这本书聚焦于世界经济运行中令人着迷的一些细节，为此挑选了50项具体发明——纸张、条形码、知识产权和书写本身等。在每一个案例中，我们会近距离观察，看看这些发明到底改变了什么。一路上，我们会发现一些令人惊讶的问题的答案。
•艾尔顿•约翰与无纸化办公室的承诺有何联系？
•美国哪项发明在日本被限制40年，这对日本女性就业有何影响？
•1803年，为什么警察认为要两次处决一位伦敦的凶手——这与便携式电子产品有何联系？
•货币创新如何破坏议会大厦？
•哪个产品于1976年推出，很快又失败，但诺贝尔奖获得者经济学家保罗·萨缪尔森（Paul Samuelson）却将其与葡萄酒、字母表和轮子一起加以称赞？
•美联储主席耶伦·尤伦与忽必烈有共同之处吗？
这50项发明中，有一些比如犁，简单实用。另外一些如时钟，已经变得很精密。其中一些是固体，比如混凝土；其他一些如有限责任公司，是抽象的发明，你根本无法触及。有些，比如苹果手机，已经疯狂获利。其他一些如柴油机，最初是商业灾难。但是，它们都有故事可讲，让我了解到这个世界如何运行，这有助于我们注意周围一些看似平常的奇迹。其中一些涉及巨大、无情的经济力量; 另一些则是关于人类或荣耀或悲剧的故事。