本书解读了五位皇帝在皇冠压力之下的不同表情：比如王莽，阴差阳错地被“人民”戴上了皇冠，却因为不熟悉权力之车的性能，被中途甩下并碾死。比如杨广，机关算尽地夺取了皇冠，然后又毫无节制地榨取皇冠给他带来的快乐，终于死于权力之酒的酒精中毒症……这五种表情，既可叹，又可怜。因为“皇帝制度”
不仅损害着国家民众，也同时伤害着操纵这个制度的统治者。而从某种意义上来说，“皇帝”两个字，包含了解读中国社会的大部分密码。

乾隆盛世是传统中国的巅峰，GDP占全球三分之一，国库充盈，四海臣服，威加海内，但光鲜的外表却掩盖不了内在的腐烂。中国历史上最缜密、最完善、最牢固的专制统治，培养出来的民众只能做“奴隶”，自私、麻木、冷漠、对公共事务毫不关心；屈服于皇权淫威的官员们用贪腐侵蚀着帝国的肌体；中国历史上最大规模的文字狱打断了士人的脊骨，从此中国的知识分子再也没能站起来；1793年，马戛尔尼来华，在世界大势面前整个帝国茫然无知，错失了最后一次主动融入世界的机会，种下了鸦片战争的种子。
本书为读者描绘了一幅五彩斑斓的“盛世”图景，通过对乾隆时代的解构深刻揭示了近代中国失落的秘密。

《坐天下很累:中国式权力的九种滋味》是知名历史学者张宏杰的最新力作，历时五年，继《大明王朝的七张面孔》后，再创通俗历史写作高峰。作者通过心理分析式的写作手法描写了中国历史上的九位皇帝，透析他们在皇权压力之下所呈现出的不同人性侧面。从某种意义上来说，“皇帝”两个字，包含了解读中国社会的大部分密码。读懂了中国皇帝的问题，就读懂了中国几千年以来的社会问题。
《坐天下很累:中国式权力的九种滋味》同时又是一部历史反思之作，作者反思历史，关照当下，这些帝王时代的问题好像正在发生……关于权力、关于权力者们的各个性格侧面，也关于中国几千年来中国的社会问题。反思历史、反思中国式权力，更是为当下寻找参照及积极的解决之道。
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