故事发生在解放前的南方地区，这里生长着五位快乐活泼的少女，但她们逐渐认识到身为女人的悲哀。明桃（沈蓉 饰）被后娘许配给一个肺痨鬼，身不由己；爱月（陶慧敏 饰）眼见奶奶八十寿辰，却不被允许上桌吃饭；荷香（剧雪 饰）目睹哥嫂破裂的婚姻，想要追寻自由的爱情却不能；桂娟（吉雪萍 饰）的姐姐难产而死，自己却要遵循母命为姐夫续弦；年龄最小的金梅（池华琼 饰）则由爹爹早早定下亲事。
女孩们相信仙娘（金棣 饰）所说的，未出嫁的女儿最为清新雅洁，她们相约二月初八这天共赴黄泉……

距今约二十年前，依然维持着原始耕作习俗与土著信仰的南海诸岛之一的kurage岛，遭遇了暴风与海啸的袭击。暴风雨过去后，岛民们发现专门出产祭神稻米的神田上立着一块红色巨岩，并对这件大凶之事的原因议论纷纷。族长龙立元认为这是由于担任祭神职务的太根吉与其妹uma的淫乱触怒了神明才引起的灾祸，于是给根吉脚上上了锁，命他挖坑把巨岩填埋处理，又把uma收为自己的妾。从那天起，根吉的儿子龟太郎就被岛上的年轻人疏远了。
后来，制糖公司的测量技师刈谷为了调查水源，从东京来到了岛上。龟太郎恳求兼任制糖工厂厂长的龙，让他担任了刈谷的助手。二人在岛上调查水源，却处处受到岛民的刁难，逐渐丧失了发现水源的热情。有一天，刈谷和龟太郎的妹妹toriko搞在了一起。被toriko的单纯与魅力深深迷住的刈谷当上了根吉的女婿，帮他一起挖坑干活，还下定决心以后就把这把骨头埋在岛上了。巨岩终于掉进坑里了，已经融入岛民生活的刈谷却接到了公司要他回东京的电报，临别与toriko约定一定会回来，让toriko在西浜等着自己。另一边，东京的东光公司决定在kurage岛上进行观光开发，要把太家周围的土地征收用作修建飞机场。丰年祭的当夜，龙抱着uma死于马上风。龙的妻子unari出于嫉妒与怨恨放火烧了自己的家，向村民诬告是根吉杀死了龙。根吉要带从龙那里跑了的uma一起逃离这座岛，但是终于被岛上派出的人追上，慌乱中根吉忽然发现追兵中好像有自己儿子龟太郎的身影……最后根吉被打得头破血流扔进大海喂了鲨鱼，uma也被绑在小船的桅杆上漂向大海深处。
5年后，已经成为部长的刈谷带着妻子和岳母来到热闹的kurage岛旅游。坐在观光小火车上的刈谷远远望见了一块巨岩，听导游解说是传说toriko望夫而化，所以叫作toriko岩。而开着这列火车的龟太郎也在铁道上看见了妹妹toriko的幻影……

即将入职的内阁部长史蒂夫（杰瑞米•艾恩斯 Jeremy Irons 饰）同妻子英格丽、儿子马丁（拉珀特•格雷夫斯 Rupert Graves 饰）平静安逸地生活着。安娜（朱丽叶•比诺什 Juliette Binoche 饰）的出现像是一股汹涌的暗流冲撞着这个看似完满的家庭。安娜是儿子的女朋友，却背地里与史蒂夫展开了一段热烈浪漫的关系。安娜曾经在青春期里与哥哥的畸恋记忆一直影响着她，这使她一面寻找各种机会和史蒂夫约会，一面又能泰若自然的面对马丁，而当史蒂夫提出要抛弃家庭与她厮守时安娜却冷静地拒绝。某日马丁开门见到二人相会的情景，震惊和痛苦使他不慎跌下楼梯，史蒂夫匆忙下楼抱着死去的儿子，安娜此时却无声地离开，只留下身后中年男人无法重建的坍塌生活。

在私人小煤矿做工的农民唐朝阳（王双宝）和宋金明（李易祥）发家致富的招数是，先套近乎将打工无门的外地农民认作亲人带到煤矿做工，在井下工作时制造“安全事故”将“亲人”杀死，再找矿主私了。两人在火车站盯上16岁的懵懂农村少年元凤鸣（王宝强）后，故伎重操帮其办了假身份证，更名后元凤鸣“成为”宋金明的侄子。
三人来到新一家小煤矿成为挖煤工人，元凤鸣的好学、纯朴、天真与体贴常令宋金明想起自己正在念书的娃子，生出恻隐之心迟迟不肯下手，与唐朝阳的矛盾日益激化，不久，唐朝阳给他定下最后期限。

信浓有一座楢山，附近山村的人到了七十岁就得进楢山。树桩家六十九岁的阿玲（坂本澄子 饰）还有三件事放不下：一是四十五岁的长子辰平（绪形拳 饰）去年成了鳏夫；二是二十岁的长孙袈裟吉（仓崎青儿 饰）总是在村里人面前嘲笑自己牢固的牙齿；三是三十五岁的次子利助（左顿平 饰）还未与女人性交过。一年一度的祭祀日，等来了新儿媳阿玉（竹城明 饰）的阿玲狠下心在石臼上磕掉了两颗门牙。割稻子的时节，袈裟吉将雨屋家的阿松（高田顺子 饰）领进了树桩家，可是阿松却将树桩家的粮食偷运至雨屋家。辰平抓住了阿松，但并未张扬，只是私下教训了事。可是雨屋家世代偷盗，终于引发众怒。村里人不仅抄了雨屋家，为绝后患，还将雨屋全家活埋，阿松也不例外。阿玲打定主意冬天进楢山，但是利助的事该拜托谁呢……