金庸、傅聪、梁羽生盛赞的《金瓶梅》研究者
李欧梵、商伟、田晓菲、杨早共同推荐
广受赞誉的《金瓶梅》研究经典之作
寥寥数万字，妙解《金瓶梅》的欲望与罪恶、悲悯与救赎
☆编辑推荐
◎文字简练、内容详略得当
文字优美，篇篇珠玑，阅读门槛低，尤其适合对《金瓶梅》感兴趣、有误解的读者。
◎真正抓住《金瓶梅》内核的赏析
作者与《金瓶梅》心肠相通，他以悲悯宽和的态度，引领读者从《金瓶梅》关于欲望、罪恶表象中，发现故事背后“人生的本来面目”。
◎旧版高分，影响深远
本书的很多洞见在当代《金瓶梅》研究上具有首倡意义，比如发现《金瓶梅》对死亡的关注、用释家思想理解《金瓶梅》等，自1978年初版以来已逾40年，还在不断影响一代代的研究者。
◎双重维度了解《金瓶梅》的价值
从中国古典文学和外国文学两个维度，对比分析《金瓶梅》的写作艺术，充分认知《金瓶梅》真正的文学高度和文学价值
☆学者推荐
古今中外对《金瓶梅》的评论众多，可谓仁智互见。孙述宇先生《金瓶梅的艺术》充满了引人入胜的分析，以其犀利的眼光、爱惜的情怀，更因为深深了解西洋小说历史而能够对中国文学传统中这部横空出世的杰作产生格外深刻和独到的反观，特别于我心有戚戚焉。虽然最初写于四十多年前，今天重读，还是令人耳目一新。我希望哪怕没有读过小说原作的人，也来读一读这部论著，也许可以对小说形式的艺术，对《金瓶梅》，对我们的人间世，都能多一点思考，多一点理解，多一点包容。
——田晓菲（哈佛大学东亚系教授）
孙述宇关于《金瓶梅》的讨论，点出了这部衍生自《水浒传》的“同人文”最有趣的双重性：一方面，《金瓶梅》表现出惊人的写实能力，对市井社会的再现远超母本《水浒传》；另一方面，意图劝人向善的冲动又制约着作者的妙笔。《金瓶梅》就在纠结中走完了全程，也成就了它相对寂寞的声名。读读孙述宇教授这本书，能让你从头开始认知《金瓶梅》这本无法入选“古典名著”的奇书。
——杨早（中国社科院文学所研究员）
▎内容简介
本书是一部对于《金瓶梅》的赏析文集，作者使用比较文学的手法，将《金瓶梅》置于中国传统文学和世界名著两个广阔的文学维度中，从金（潘金莲）、瓶（李瓶儿）、梅（庞春梅）、西门庆等代表性人物入手，重点分析了《金瓶梅》的写实艺术、讽刺手法、对日常生活细节的关注、对死亡的独特关心等，既说明《金瓶梅》为《红楼梦》《儒林外史》等传统文学经典所开启的诸多先河，又旁征博引众多世界一流作家如契诃夫、托尔斯泰、狄更斯等人的著作，深入浅出地阐述《金瓶梅》杰出的文学高度。同时，作者以与《金梅瓶》作者相通的心肠，体察人性的深不可测，尤其是对宋惠莲、应伯爵、李桂姐等非主要人物进行解说，透彻地洞悉《金瓶梅》所包含的同情、慈悲和救赎。

这是王鼎钧“回忆录四部曲”的第一部，写故乡、家庭和抗战初期的遭遇。作者对家乡的风土人情、历史掌故及种地劳作信手拈来；同时将个体的遭遇置于宏大的社会背景中，以小见大，在朴素无华中显示出一种深度和力量。
用等待一辈子的自由
写尽20世纪中国人的因果纠结、生死流转
齐邦媛、朱西宁、杨照、高华、王奇生推荐
王鼎钧回忆录四部曲：《昨天的云》《怒目少年》《关山夺路》《文学江湖》
“对日抗战时期，我曾经在日本军队的占领区生活，也在抗战的大后方生活。内战时期，我参加国军，看见国民党 的巅峰状态，也看见共产党的全面胜利，我做过俘虏，进过解放区。抗战时期，我受国民党的战时教育，受专制思想的洗礼，后来到台湾，在时代潮流冲刷之下，我又在民主自由的思想里解构，经过大寒大热、大破大立……我的经历很完整，我想上天把我留到现在，就是叫我做个见证。”
抗战、流亡、内战、白色恐怖……当时天下已乱，但这四部回忆录脉络清晰，藉个人离乱的遭遇显现火焰山似的动荡年代，读来仿佛章回小说，精彩故事一个连接一个——这，其实是耄耋之年的作者用自己的青春与血泪换来的！
难得的是作者并未将回忆录写成自己血泪控诉的文章，而是借一己之受想行识，以文学的求美、史学的求真、哲学的求解将血泪化成明珠，以呈现一代众生的存在，试图唤起今人对那个时代中国人最重要的集体经验的关注和了解。不见煽情，不见呐喊，平心静气，却有史诗般的壮阔和触及灵魂的力量。
《关山夺路》获联合报读书人2005最佳书奖，“回忆录四部曲”获《中国时报》2009开卷十大好书，《文学江湖》获第三届2010台北国际书展大奖。
一本回忆录是一片昨天的云，使片云再现，就是这本书的情义所在。
——王鼎钧
为什么王鼎钧在写了《碎琉璃》和《左心房漩涡》这样空灵的抒情诗式的散文、小说之后，会开始写由绚烂归于平淡的自述呢？应是不仅因为此时“人生已没有秘密也没有奇迹，幻想退位，激动消失”吧。昨天的云是实际人生，是父母呵护的童年，到战争洗礼，炮火中初识折腰大地的岁月升腾而成，其中充满了人间至深至纯的情义。
——齐邦媛

【2014年美国亚洲研究年会列文森图书奖】
·《文化中的政治：戏曲表演与清都社会》通过探研伶人、观众、剧作家及清廷之间的种种关联与碰击，揭开了十八、十九世纪北京商业戏园的面幕……（该著）研讨深入，文笔精妙，分析入微，本身就是一场风骚独领的表演大戏。——美国亚洲研究协会2 014年列文森图书奖颁奖词
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【内容简介】
清代的北京戏曲流派百花齐放，吸引了大量观众。它就像一种文化黏合剂，跨越社会阶层、性别和文化，成为清代北京城公共话语表达的重要场所。
作者通过“观众与演员”“场所与剧种”“剧本与表演”三个部分探讨戏曲与政治文化的互动，呈现了戏曲在清代北京的重要地位。从对戏曲表演的描绘中作者带给我们一部近代北京的社会文化史。
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【学者推荐】
此书是我近些年读到的最让人兴奋的关于清史的著作……引发讨论是一本历史著作最重要的贡献，在郭安瑞的书中，深厚的学识和丰富的经验得到了完美的结合。——罗威廉（William T. Rowe）
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郭安瑞对北京戏曲的研究是透彻的、令人信服的，且引人入胜的。本书将成为中国戏曲、帝国晚期文化、清史、性别史研究者的必读书目。——史恺悌
（Catherine Swatek）英属哥伦比亚大学亚洲研究系教授
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犹如置身于清代北京戏园，在一个令人愉快的下午，此书是一场活泼的、撩人的、具有高超技艺的表演。郭安瑞对于戏曲的博学和激情使她对清代商业戏园中性别、阶层、宫廷政治的研究充满生机。对清代历史感兴趣的读者而言，这是一本必读书。——柯必德（Peter J. Carroll）《天堂与现代性之间：建设苏州（1895-1937）》作者

德国二战题材影片。影片根据真实故事改编，讲述了一名十九岁的普通国防兵威利赫罗德在二战最后两周内成为所谓的“埃姆斯兰德刽子手”的故事。他凭借捡到的上尉制服而假冒军官，将溃散的其他士兵聚集起来组成特别任务小组，一路抢掠地在行将陷落的纳粹帝国大地上为所欲为，并以元首为榜样掌握起逮捕和生杀大权。
该片获得了去年圣塞巴斯蒂安国际电影节的最佳摄影奖。

《看不见的性别:提示史前女性的真实角色》内容简介：受卡通片和博物馆的标本展出的影响，我们对旧石器时代的想象通常与这样一幅画面相连：身着毛皮的男性猎手勇敢无畏地向猛犸发起进攻，而胆怯的女人们则满怀恐惧地畏缩在一块巨石后面。事实上，最近的研究表明这一想象跟现实几乎没什么关系。
近20年来，由于女性考古学家对其男同事们只关注矛尖等坚硬的人工制品而忽略了更难发现的出自女性之手的考古证据的做法提出了挑战，考古学领域发生了急剧的变化。J．M．阿多瓦西奥(J．M．Adovasio)和奥尔加•索弗(01gaSoffer)是世界上研究篮子、绳子和编织物等易腐烂的人工制品的两位顶级专家。在《看不见的性别》中，作者们描述了一幅有关史前时代的令人激动的崭新画面，他们认为女性发明了所有关键性的东西，包括对寒冷地区的生活十分必要的衣服、用来制作使长距离的水上旅行成为可能的筏子的绳索以及用在公共捕猎中的猎网。更为重要的是，女人在语言和社会生活的发展中——简言之，在我们演进为人的过程中——扮演了主要角色。在这本使人大开眼界的著作里，出现了一个关于史前时代的女人的新故事，故事里引人深思的含义必将影响到我们今天对性别问题的假定。

《危险的愉悦》是一部上海娼妓业史话，但它是产生于后结构主义时代的史学著作，得益于20世纪后半叶丰富的理论探索、思想对话与多重视角，作者尤其受到马克思主义、女性主义与社会性别研究、后结构主义、后殖民研究中“下属群体”概念等的影响，将“史料”和自己所生产的“历史”都看作是无比生动的、复杂的、开放的“过程”中的对话、商谈、记忆、建构、创造活动。《危险的愉悦》分五大部分，共15章，论述从晚清到20世纪90年代初100年间，“娼妓”问题在各个层面上如何扭结了民族意识、政治权力关系、商业和经济利益、强国方针、社会改革、民族心理、欲望和恐惧、社会性别构造等等的丰富的语义场，成为相当核心的中国政治、经济、历史和精神文化的象征符号。《危险的愉悦》获得美国历史学会琼·凯利妇女史著作纪念奖，这是历史学会首次将此奖项授予写美国以外地区妇女历史的作者。

为什么在某些国家，暗示某人跟他的骆驼有超友谊关系还不至于出麻烦，但若对人家母亲的道德水平表示鄙夷，就绝对会让你被踢出国门？一度仅限于足球场或产房的骂人话，如今已登堂入室，令若干优雅人士大为惊恐，但其他人则似乎都不堪介意。
作者路丝·韦津利以诙谐风趣的角度探究此一演变过程，解析我们语言中一些多采多姿词句的起源。韦津利不以英语划地自限，探讨“坏”字词是否也出现在其他语言，以及骂人话有哪些文化差异。
这是一本诙谐风趣、独树一格的书，探究以字词震惊、冒犯、侮辱、逗乐、夸大、发泄、传递深刻情绪的种种力量。作者鲁思·韦津利写出了历来语言学家之不敢言。对脏话研究详尽，引人入胜，笔调幽默，充满有趣的历史和好笑的轶事。

十六世纪下半叶，塞维利亚是西方世界的大城市，是欧洲通往美洲的门户。这座城市的富饶，依靠的是国际贸易和金银财富，同时也归功于共同生活与此的海内外人口：基督徒、皈依基督教的犹太人、受过洗礼的摩尔人、奴隶、获得自由的奴隶、流浪汉、盗贼、妓女、贵族、平民。同时，不平等、饥荒和传染病构成了这座城市的阴暗面。
在一次黑死病的爆发中，塞维利亚社会中的几名杰出成员被杀。马特奥，一位被宗教法庭审判的罪犯，必须解决这一系列的凶案，才能得到宗教法庭的赦免，从而拯救自己的生命。这是一场孤掷一注的调查，面对的是一个极为复杂与矛盾的环境。在那里，公众压抑和私人享乐并存；神秘主义和混乱无序随处可见；修道院纪律涣散，妓院却法规森严；监狱俨然变为藏身之所，医院则成为葬身之地；背叛与忠诚交织涌动。
2019年11月已确定将推出第二季。
奖项：2017年圣塞巴斯蒂安电影节：官方选择 非竞赛展映单元

全书以中国唐代宰相狄仁杰为主人公，描述狄公在州、县及京都为官断案，与民除害的传奇经历。全书故事纷纭，案情凶险，情节扣人心弦，谜底逼人追索。
作者笔下的狄公迥异于中国传统公案小说“青天大老爷”，他有独到的办案风格：重效率而轻缛节，讲操守而又善变通，重调查推理，而不主观妄断。狄仁杰断案如神，被西方读者称为古代中国的福尔摩斯。
高罗佩很了不起，虽然是外国人，但比很多中国人更了解中国。
——国学大师 南怀瑾
高罗佩对中国文化习俗和中国人心理的把握达到了得心应手的程度。西方人用汉文写小说（《大唐狄公案》部分篇目有汉文写本），前无古人。错综复杂的情节，如茧抽丝，娓娓展开，最后才真相大白……它使读者从超凡的逻辑智慧中获得快感。
——中国社会科学院研究员 石昌渝
他是名士派头的艺术家、收藏家、代中国人发展国粹的公案小说家，业余胜过专业的汉学家……现代西方人对传播中国文化作出最大贡献的人，恐怕要算荷兰人高罗佩。非学术圈里的西方人了解中国，往往来自《大唐狄公案》。
——伦敦大学东方学院教授 赵毅衡
“狄公小说是我们从高罗佩博士那里得到的最后的中国公案小说……他的逝世使我们所有侦探小说的鉴赏家们都感到十分悲痛。”
——《泰晤士报文学增刊》对高罗佩逝世的评价
在高罗佩的神笔之下，古老的中国又活灵活现地出现在人们面前。
——美国《纽约时报书评》阿伦·丁·赫宾
如此严格地遵循中国古典文学的风格进行创作，而写下的一切又是如此美妙地使现代读者获得满足。
——《纽约时报》
狄公小说写出了中国唐代的所有魅力、残忍和高深莫测。
——《芝加哥太阳报》
《大唐狄公案》是高罗佩在世界侦探小说领域内开创的极其珍贵的一个支脉……十分有趣，十分有教育意义，给人以深刻印象。
——《泰晤士报文学增刊》

本书以中国考古发现的古代遗物为标本，复原中国古人社会生活的日常起居习惯、日用家具及与之相关的日常礼仪。作为一名辛勤耕耘五十余年的考古人，作者结合历史文献，抽丝剥茧，细致解读，以生动严谨的笔触，帮助我们走进博物馆，聆听考古标本的吟唱，感悟古物内在的历史文化积淀与魅力。

服饰是民族文化的重要组成部分，又是历史发展和社会时尚嬗替的标志之一。
《中国古代服饰研究》(世纪文库)文字清丽，斐然可读，插图丰富，多为珍品，是一部深受专家赞誉和读者欢迎的名著。

《世界文明史》系美国著名学者菲利普·李·拉尔夫、爱德华·伯恩斯等人撰写的一部在美国有相当影响的著作。它初版于1955年，此后屡次修订再版，至1991年共出版了八版。80年代中期，我馆曾出版了该书1974年第五版(中文本共分为四册)，在读书界引起了一定反响，并曾被列入《家庭书架》。1999年，商务印书馆依据W.W.诺顿出版公司第八版重新出版中文版。相对第五版，新版中有80%的内容是全新的。此次再版版本为1999年中文版。
《世界文明史》试图扼要考察人类自远古至今追求文明的历程。在书中，各重要地区或国家均有所涉及，欧洲、北美、中美和南美、英联邦、中东、东南亚、非洲、印度、中国和日本都得到适当重视。该书在美国不断再版，其一贯目的就是让学生既了解到各主要人类社会和文化的独特成就，又了解其局限，并让学生关心当代问题。它关注人类在文化、思想、制度和知识方面所取得的成就，政治事件被认为是重要的，但在叙述政治史时，侧重于介绍它们与文化、社会和经济发展史相关的内容。该书插图丰富，且与行文密切配合，是一本不可多得的世界史入门读物。

本书以历史上一些著名的性审判案件为引导，向读者展现了整个西方文明发展过程中最为真实的一面，同时亦清晰地呈现了西方法律的发展轨迹。
那些看似难以理解的审判结果，实则与当时的政治、文化乃至人的意识形态紧密相连，反映着西方各个国家在各个不同时期中的真实社会形态和人民生活现状，甚至对当今牵涉到性案件的审判，都起着极为关键的影响和借鉴作用。

“欧洲，为什么老是抢第一？”澳大利亚知名历史学家约翰•赫斯特在本书中的一场引人入胜的探索，为我们梳理出欧洲文明所以能改变全世界的各种特质。
作者从三大元素：古希腊罗马文化、基督教教义以及日耳曼战士文化开篇，描述了这三大元素如何彼此强化，又相互对立，最终形塑为欧洲文明的内 核；继而在诸多世纪以来催生帝国与城邦，激发征服与十字军东侵，造就出许多性格截然分明的人物——如仁慈的皇帝、好斗的教皇、侠义的骑士，乃至世上第一批享受繁荣和启蒙果实的公民。哲学思维、民主制度的渊源、政治权力的传递、甚至是医学、生物学使用拉丁文的源始，这种种欧洲因素不断形塑了现代文明的各种特质，使欧洲遥遥走在现代世界的前列。
本书以清晰、幽默、发人深省的笔调，杂以活泼的插图，叙述了一个不同凡响的文明，及其对人类社会的巨大冲击与巨大贡献。

《耳畔流光：中国历代耳饰》 耳饰是中国古代首饰中的一个门类，其主要包括：玦、耳珰、瑱（充耳）、耳环、耳坠、丁香、耳钳七大门类。耳饰作为首饰之一员，其位于人的头面两侧，这使得佩戴者会特别赋予耳饰设计以巧思和华贵的材质，使其极具审美价值，并直观地展示出佩戴者的身份和情趣。其体量小巧，但并不影响工匠们鬼斧神工之技艺的发挥。因此，耳饰的设计与制作，也代表了同时代最为精湛的金、玉、宝石加工及镶嵌工艺。同时，研究耳饰最迷人之处还在于探讨其与人之间，乃至和时代之间的关系。
《耳畔流光：中国历代耳饰》便是通过实物考证、文献整理、美学赏析和文化阐释等方法，对中国自新石器时代到当代这段历史时期中耳饰的缘起、定名、门类、材料、款式、制作工艺、佩戴方式、装饰纹样，每一时代的流行风尚，及其承载的文化信息等各个方面进行一个全面地梳理，整理其脉络，阐释其意义，展示其芳华。

本片改编自俄国文豪托尔斯泰的同名作品《战争与和平》，围绕1812年俄国卫国战争为中心，以贵族小姐娜塔莎（柳德米拉·萨维里耶娃 Lyudmila Savelyeva饰）、贵族青年皮埃尔（谢尔盖·邦达尔丘克 Sergei Bondarchuk饰）和安德烈公爵（维亚切斯拉夫·吉洪诺夫 Vyacheslav Tikhonov饰）三人的情感故事为线索，反映了1805年至1820年的重大事件，展示了当时俄国社会的风貌。
本部1968年前苏联版的《战争与和平》耗时五年完成，耗资高达5亿6000万美元，堪称影史上最昂贵的影片，在苏联电影史上有着举足轻重的地位。影片拍摄得到了苏联军方的大力协助，在世界影史上，本片成为动用临时演员最多的影片之一。这部长达六个半小时的宏伟巨制，以其宏大的场面和史诗般的镜头语言，完美地呈现了俄法战争时期俄罗斯大地广阔的历史画卷，也极其忠实地再现了托尔斯泰的长篇巨著。

热血老奶奶罗玉粉（罗文姬饰）性格耿直，爱打抱不平，多年来专注于举报社区里发生的不法行为的，被周围的人叫做“鬼怪奶奶”。她的“对手”是信访办新来的基层公务员朴民载（李帝勋饰）。二人吵吵闹闹未分胜负。某天，罗奶奶忽然“死皮赖脸”要求朴民载成为自己的英语老师。因为她有一个弟弟生长在美国，一句韩语也不懂，罗奶奶只有学会了英语，才能跟他交流。在学习过程中，朴民载与罗奶奶的感情变得越来越融洽。但是，民载得知罗奶奶的弟弟其实根本不想和她通话。在一次冲突中，他不小心对奶奶说出了实情。然而，这时候，罗奶奶有了更迫切的学习英语的理由，她要到美国，向全世界讲述自己做慰安妇的经历，迫使日本政府为践踏人伦的行为道歉。

《罗摩衍那》是印度古代两大梵文叙事诗之一，叙述王子罗摩因受老王妃嫉妒被放逐，妻子悉多被掳，后得群猴帮助，夫妻团聚，恢复王位。此篇叙述他在森林中与魔搏斗的故事。
《罗摩衍那》书名的意思是“罗摩的游行”或“罗摩传”。全书约有两万四千颂，共分七篇：《童年篇》、《阿逾陀篇》、《森林篇》、《猴国篇》、《美妙篇》、《战斗篇》和《后篇》。它以罗摩和悉多的悲欢离合为故事主线，描写印度古代宫廷内部和列国之间的战争。
《罗摩衍那》的故事情节比较集中紧凑，虽然也插入不少神话传说，但除第一篇和第七篇外，不像《摩诃婆罗多》那样枝蔓庞杂。主要人物性格丰满，随着矛盾的展开而变化发展。全书注重风景描写，而且做到情景交融。它不像《摩诃婆罗多》那样大多采取纯客观的态度描写景物，而是通过史诗人物的眼睛描写，这样就更富有感情色彩。《罗摩衍那》与《摩诃婆罗多》一样，主要采用简单易记的“阿奴湿图朴”诗律，文体风格总的来说明白晓畅，但已开始出现讲究藻饰和精心雕镂的倾向。由此，《罗摩衍那》成为古典梵语诗歌最直接的先导。因而，印度传统将《摩诃婆罗多》称为“历史传说”，而将《罗摩衍那》称为“最初的诗”，并将传说中的作者蚁垤称为“最初的诗人”。

哈佛、耶鲁、普林斯顿、中国人民大学教授联合推荐
比较文学领域、古典文化接受史领域里程碑式著作
一部紧扣主脉、细节饱满、层次丰富的西方文学史
【推荐】
海厄特的大著是一部地道的欧洲文学史，它当然有助于我们更好地认识欧洲文明，但在我看来，这部出色的著作其实更有助于我们更好地认识中国文明。
——刘小枫，中国人民大学文学院教授，中山大学“逸仙学者”讲座教授
我希望海厄特的中国读者通过这本著作，让“我们”的文化也“从希腊人那里学会了思想生活的重要性……和唯一不朽的财富：灵魂”。
——雷立柏，中国人民大学文学院教授
海厄特不太可能把我看做他的天命读者，但在《古典传统》出版六十年后重读本书时，书中在记录古典作品对西方文学之影响时的出色编排和细节仍让我像当年一样钦佩。我与海厄特只有一面之缘，但暮年的我仍然对他的学识和热情心存感激。他的书仍然活着，并将继续活下去。
——哈罗德·布鲁姆，耶鲁大学斯特林人文学讲座教授
重读海厄特的《古典传统》，我再一次感受到了它的魔力。与库尔提乌斯的《欧洲文学与拉丁语中世纪》一样，本书是古典学在20世纪中叶那个特定时代的一座丰碑，它饱含人文精神，立足保守态度，致力于复原遭遇纳粹暴行后显得分崩离析的西方文明。广博的内容和宏大的概览赋予了其力量。
——斯蒂芬·格林布拉特，哈佛大学约翰·科根校级特聘人文学讲座教授
自六十多年前海厄特的著作第一次出版后，它仍是希腊罗马文学在后世的全部故事的最佳单卷本指南。《古典传统》充分展现了这段千年历史的复杂性：海厄特不仅描绘了古典著作如何塑造了后世的读者，还告诉了我们中世纪及现代的作者如何利用古典元素创作出自己的独特作品。博学、妙语频出、恪守人文主义，海厄特的著作既全面又好读。
——安东尼·格拉夫敦，普林斯顿大学亨利·普特南校级特聘历史学讲座教授
【编辑推荐】
⊙ 本书出版以来60多年间被翻译成多种欧洲语言与日语，早已奠定了学术经典的地位。
⊙ 本书勾勒了古典传统影响西欧和美国文学的主要途径，范围宽广；重要作家和作品被放在与古典文化的关系下进行检视，具有其他文学史难以企及的深度。
⊙ 全书语言博雅晓畅，没有当代文学评论的学术黑话，稍具文学史常识即可顺利阅读。
【内容简介】
本书自1949年出版以来，陆续被翻译为多种欧洲语言及日语，是比较文学领域赫拉克勒斯式的壮举，也是古典文化接受史领域的里程碑式著作。
本书的主旨是勾勒希腊语和拉丁语传统影响西欧与美国文学的主要途径。以此为线索，作者带领读者对西方文学进行了全面的考察。全书自古希腊罗马文明的衰亡和日耳曼蛮族文学在“黑暗时代”破土而生写起，描绘了直到20世纪初西方文学的发展脉络，涉及众多的人物与主题。书中谈到了奥维德对法国中世纪文学的影响、乔叟对维吉尔和西塞罗的借鉴、文艺复兴时期基督教文学与“异教”文学对抗、巴洛克时期对塞内卡的模仿及讽刺作品的重生，经过革命时代灿若星河的天才，最终落脚在现代主义的诞生和成型。
全书以博雅晓畅的语言写成，没有现代文学批评中充斥着的学术黑话，作者以轻柔而富有魅力的语调，将贯穿在西方文学传统中的核心主线向读者娓娓道来。这也许不是面面俱到的文学史，却是一部紧扣主脉、细节饱满、层次丰富的立体的文学史。