《螺丝在拧紧》是亨利·詹姆斯最重要的中篇小说之一，也是凝聚了其高超的中篇小说艺术魅力的一部作品。圣诞前夜，几个朋友围坐炉旁，百无聊赖地讲起了自己听到的鬼故事。其中一个人说到郊外一个家庭女教师受到鬼怪困扰的故事。一切看来稀松平常，但一切在亨利·詹姆斯笔下却变得生动精致起来：只有家庭女教师能够见到“它们”；只有她怀疑先前的女教师因为某种邪恶的动机正在控制着庄园当中的两个孩子。所有的人都认为她疯了，两个孩子却对此讳莫如深。为什么小女孩始终不承认清清楚楚立在湖岸边的人影？是小女孩儿被迷惑了，还是女教师在妄想？作者并不急于马上揭示答案，但是脊背在发凉，螺丝在拧紧……

故事发生在17世纪30年代的新英格兰，由于无法苟同教会的做法，虔诚的清教徒威廉（拉尔夫·尹爱森 Ralph Ineson 饰）遭到种植园的驱逐，被迫带着妻子凯瑟琳（凯特·迪基 Kate Dickie 饰）和一众儿女远迁来到一处荒芜所在。他们白手起家，历经艰辛，而尚在襁褓 中的儿子意外失踪则令一家人的心头蒙上挥之不去的阴影。天气恶劣，作物歉收，夫妻二人的关系陷入紧张，凯瑟琳心念下落不明的孩子，精神近于崩溃。在此期间，自感对孩子失踪负有主要责任的长女托马辛（安雅·泰勒-乔伊 Anya Taylor-Joy 饰）心情沉重，此后不久，大弟凯勒布（哈维·斯克林肖 Harvey Scrimshaw 饰）在丛林深处遭遇女巫，心智错乱。
一家人的生活彻底陷入混乱，他们能否在信仰中得到救赎？