普通人的命运在轰轰烈烈的时代面前总是渺小到可以忽略不计。个人如果勇敢地站出来想阻止时代洪流，多少像奋力扑向风车的唐吉坷德，往往只能当殉道者，而更多时候，个人甚至连选择当旁观者的权利也没有。可是普通人的悲剧，无疑能照出历史的荒谬与残忍。
1945年，日本无条件投降后台湾光复，基隆一户林姓人家眼见也要过上好日子，但人算不如天算，林家大小波折从此不断。“二・二八”事件发生后，家中的四兄弟更是只剩下老老实实开着一家照相馆的聋哑人老四林文清（梁朝伟 饰）。然而悲剧并没到此终止，因为和进步人士有联系，林文清也没能逃脱被逮捕的命运。到此，林家男子只剩他和吴宽美（辛树芬 饰）尚呆在襁褓中咿呀地学语的幼儿……

张婉婷“移民三部曲”之一，时间背景为中国大陆改革开放初期。
猴子（洪金宝）文革期间一声不吭离别家乡汕头台山偷渡赴美，立誓再也不回中国。16年来，他凭着中国人特有的小聪明和吃苦耐劳兢兢业业地做着的士司机，可是攒下的积蓄却是有限，不过身体倒是发福不少。熬不住思乡之苦下决心回乡时，他向伙伴借下八两金（金手表、金项链），又买大大小小物件若干好“衣锦还乡”。归家途中遭遇小波折，他借录“遗声”表达对父母、小妹的愧疚。
到家猴子发现父母陪小妹去了乡下偷生政策不许的第二胎，在今成妹夫的儿时玩伴的陪同下，他见到童年时的拌嘴表妹乌嘴婆（张艾嘉），后者像其时的许多广东人一样想去香港或美国，不过比他们幸运的是，她已拿到赴美的“签证”——未来的husband在纽约唐人街开有一家餐馆，来年春天会接她赴美，不久猴子与携弟弟的乌嘴婆一起回到乡下。与父母、小妹话过相思之苦，猴子像许多多年不曾归乡的归乡客一样，被中国特有的世故人情害得哑巴吃黄连。
猴子与乌嘴婆相处初期，讲话不忘夹带半生不熟的英文单词的乌嘴婆沉浸在对美国生活的浪漫幻想中，猴子不时泼去冷水，随着接触的深入，两人慢慢生出爱情，乌嘴婆渐渐不再提她的美国梦，但她的未来之路早已铺好，而猴子也在父母的安排下开始了相亲之旅。

阿郎（周润发 饰）年轻时作为出色的赛车手很是放荡不羁，却不妨碍富家女波波（张艾嘉 饰）对其一往情深。波波不顾家人反对，同他结婚并怀下身孕后，发现阿郎背着她还有其它女人，于是愤然离去。波波临盆之际，阿郎参加非法赛车撞死警察入狱。波波被母亲和医生欺骗婴儿夭折，后去了美国生活。出狱后，阿郎为以前行为愧疚，从孤儿院找回儿子取名“波仔”（黄坤玄 饰）。父子二人开始相依为命过日子。
十年后，已有未婚夫的波波回港又遇阿郎，得知波仔是自己的儿子后，想将其带去美国。内心仍深爱波波的阿郎为了证明自己已有彻底改变，决定不顾年纪和身体状况再战赛场。

金刚（许冠杰 饰）与光头佬（麦嘉 饰）在一次泰国的任务中不欢而散，自此分道扬镳各奔前程……时间一晃三年，国宝兵马俑与秦皇宝剑在赴港展出的路上被白手套一伙施调包计窃走，自称“新最佳拍档”的飞贼姐弟（利智&张国荣 饰）再由白手套手中夺走宝剑，并高调登报嫁祸于最佳拍档。一时间，大陆方面派出的中国蓝波（李元霸 饰）与白手套等人均认为退出江湖的最佳拍档是夺剑人，对金刚和光头佬展开连番追捕。最终两个老搭档终于澄清误会，联合飞贼姐弟接受大陆方面的艰苦训练，以期能够为保护国宝而战……
本片是《最佳拍档》系列电影的第五集。

皮埃尔（德雷克·德·林特 Derek de Lint 饰）是一名主教，自幼便发誓将自己的全部奉献给上帝。然而，命运之神仿佛捉弄他似的让皮埃尔邂逅了名为赫萝斯（金·索姆森 Kim Thomson 饰）的女子。赫萝斯是皮埃尔的同事福尔波特（丹霍姆·艾略特 Denholm Elliott 饰）的侄女，天真烂漫的她很快就和皮埃尔一起双双坠入了情网。
折磨着皮埃尔的除了对信仰的背弃外还有残酷的现实，更糟糕的是，赫萝斯怀孕了。皮埃尔和赫萝斯的恋情最终还是曝了光，愤怒的福尔波特对皮埃尔做出了极为可怕的举动。在生下了孩子之后，赫萝斯进入修道院成为了一名修女，她和皮埃尔从此再也没有见过面。

艾尔伯特•斯毕卡（Michael Gambon 饰）及其爪牙敲诈勒索，无恶不作。到了晚上他便会带着妻子和徒众来到其所拥有的餐厅用餐，在这里艾尔伯特依然处于中心地位，他高谈阔论、粗俗无理，蛮横地统治者身边的一切。妻子乔治娜（Helen Mirren 饰）对这个性无能却凶残暴力的丈夫敢怒不敢言，只得小心应付。
然而几次晚宴过后，乔治娜却被旁边桌上一个举止儒雅的绅士所吸引，凭借厨师的穿针引线，她得以避过丈夫的耳目和情人约会。但私情总有败露的一天……
本片荣获1991年芝加哥电影评论协会最佳外语片奖。