本书是普利策文学奖得主，美国当代文学大师威廉·斯泰隆的自传体回忆录。书中记载了他在被诊断患有抑郁症后的真实心路历程。他详细记录了自己从病情恶化，寻求治疗方案无果，企图自杀到最后恢复健康，重拾理性的全过程。这本小册子的出版打破了当时舆论对抑郁症的沉默，也改变了公众对于抑郁症的偏见。斯泰隆用自己的亲身经历鼓励抑郁症患者，这个病是可以治愈的。当风暴过去，每个人都可以重拾平静。
这部作品被公认是威廉·斯泰隆重要的作品之一，也是关于抑郁症写作的经典文本。上世纪九十年代，这本书一度成为美国医学院推荐学生阅读的书目。一如《卫报》所言：“文学不能替代心理学的实证研究或者专业治疗，但却可以留存住个人的经验，使之成为照亮他人前行的光亮。这些黑暗中的火把，让我们在抑郁的幽林中不再孤独。”