这是什克洛夫斯基的一部历史小说。什氏依据马可·波罗本人的游记以及大量的真实史料，极尽所能地展开了他对丝绸之路的文学想象。他以马可·波罗的人生经历和丝路文化为切入点，采用纪实与评注结合的方式对马可·波罗的个人遭遇与东方文化进行了详实描写。通过讲述马可·波罗及父亲和叔父在其东方之旅中的遭遇和经历，不仅描写了马可·波罗坎坷的一生，同时再现了丝绸之路沿线各国、尤其是中国等东方国家的政治、经济发展状况，反映了各国的社会生活和风物人情，在一定程度上还原了丝绸之路的历史风貌。