'Fold Your Hands Child, You Walk Like a Peasant', their 4th album on Matador Records, opts for a subtle, intimate palette that reveals its charms only in its own sweet time.

在Grunge统治另类音乐的那个年代，Belle & Sebastian的这张唱片掀起了一阵不小的震撼。音乐理念上的奇思妙想和精致优雅的旋律描绘了If You're Feeling Sinister的整体风貌，温文尔雅的睿智洞察力和错综复杂的编曲像是对the Smiths和Simon & Garfunkel的完美融合。Stuart Murdoch回归传统、充满活力的歌曲创作则决定了专辑的独特个性：顽童似的幽默，恶作剧似的乐句，不食人间烟火的迷人嗓音带来的是一种犬儒主义的玩世不恭。这张不到10天时间就录制完成的作品绝对堪称一张伟大的专辑，它就像一个屹立在英式摇滚根基上的三面体，构架它的分别是六十年代的民谣、八十年代的独立精神和九十年代的创作姿态，其精致玲珑足以让后来的任何一支独立乐队顶礼膜拜，即使是Belle & Sebastian自身的其他唱片也相形见绌。

Belle and Sebastian are a Scottish indie pop band formed in Glasgow in 1994. Led by Stuart Murdoch, the band has released nine albums

经历了"The Life Pursuit"之后四年的沉寂，在乐迷的翘首期待下，来自苏格兰的著名独立流行乐团Belle And Sebastian终于推出了他们的第八张专辑"Belle And Sebastian Write About Love"，仅是专辑名称已让人充满遐想，这一次，又将以何种精致旋律续写他们爱情一贯的忧虑和典雅？
对Belle And Sebastian的喜欢，在于她的多首细致民谣早已润入进了聆听她的无声岁月里，并让你每一次情意绵绵地期待中从未失望；在于她内向却不孤立、美丽却不懦弱的气质，典雅却不失芬芳、清新却不失华丽的美感，并在每一次打动你之后，却又小心翼翼的保持距离。
新专辑的制作人是曾与Phoenix、Air、Beck合作过的Tony Hoffer，Stuart依然创作了专辑中的多数歌曲，除此之外，可爱的Sarah创作并负责主唱了"I Didn’t See It Coming" 和"I Can See Your Future",Stevie创作并演唱了那首调皮的"I’m Not Living In The Real World"。另外值得一提的是，Belle这次还客邀了大名鼎鼎的Carey Mulligan、Norah Jones还有来自洛杉矶的The Section Quartet

1998年Belle & Sebastian发行了自己的第三张作品“The Boy With The Arab Strap”，这张唱片成为乐队历史上至今最为重要的一张专辑，一度登上了专辑榜第12名的位置，不过随后便消失得无影无踪了。与此同时乐队也一块消失了，不过有幸的是，乐队还是以一场欧美巡演再次回到乐迷的视野中。
乐队介绍：
苏格兰格拉斯哥乐团Belle And Sebastian新鲜出炉的第六张专辑The Life Pursuit教我听得好不满心欢喜，彷彿如沐春风，忽然教我想到：今年不是B&S的首张专辑Tigermilk之面世十週年嘛？
当然绝大部分乐迷认识Belle And Sebastian，也是他们加盟Jeepster厂牌於1996年秋天出版了第二张专辑If You’re Feeling Sinster以后的事。倘若你真的打从96年由Tigermilk开始听B&S的话，你已经好犀利、是一名好超级的Indie-Pop乐迷，你的Electric Honey Records版Tigermilk黑胶已很值钱。毕竟原先Tigermilk只曾限量出版过一千张黑胶唱片，这张早已绝版的专辑获誉为乐队的传奇性 Cult之作，亦曾一度以Bootleg形式在坊间流传。
经过1999年Tigermilk被再版发行，这张作品也神祕不再，而B&S亦愈来愈多人认识。从1996年到2006年，十年不是茫茫然渡过，记载到是B&S的成长路。可能你迄今仍怀缅从前害羞内向的他们拒绝宣传之「三不」政策(不合照∕不接受访问∕不巡迴演出)，抑或钟情他们在音乐上那份清新简朴、真挚动人、多愁善感以及赋予的赤子之心，然而B&S也需要成长。他们转投到Rough Trade厂牌，那正标誌着B&S展开了新的一页。
从Tigermilk到The Life Pursuit，B&S已不同日而语。今天乐队的其中一位圈中好友名为Robbie Williams，他们还在美国洛杉磯灌录The Life Pursuit期间相约这位英伦坏男孩一起踢足球、互组球队。哗，纯情乐队搭上坏男孩，岂不是世风日下！？朋友不要那么愚昧吧。
至少Stuart Murdoch等人没有变成不可一世的摇滚巨星，至少B&S仍可以为我们带来The Life Pursuit这样美好动听的专辑。看The Life Pursuit的限量版里另附的BBC现场演出加纪录片，B&S仍是一队这么真挚的乐团。
告别惨情
回顾在2000年出版的第四张专辑Fold Your Hands Child, You Walk Like A Peasant前，B&S破戒地发表了一张单曲Legal Man(以往他们只有出版EP)、拍摄MV，继而亮相Top Of The Pops，一切都是他们走红后（扬威99年Brit Awards）作风低调不再的举动。也许鑑於这种种因素，Fold Your Hands Child, You Walk Like A Peasant是他们评价较低的一张作品。平心而论，碟内教人听得怦然心动的曲目仍比比皆是、动听依旧，只是某程度上有原地踏步之嫌。看到是他们的高处不胜寒处境，形成这张处景尷尬的作品。
也许那个「听B&S就只听Tigermilk、If You’re Feeling Sinster和The Boy With The Arab Strap便够了」的说法传到Stuart耳中，还是不甘再作为电影High Fidelity里Jack Black把他们称之为的「惨情傢伙的音乐」(Sad bastard music)，他誓要从这个胡同里豁出去，走向豁然的音乐情味。
若然不把2002年的电影配乐专辑Storytelling视作B&S的官方专辑，那么作为Fold Your Hands Child, You Walk Like A Peasant之后继专辑的Dear Catastrophe Waitress，正看到B&S所发生的蜕变。
监製斧凿
当一队小品情怀的乐队遇上一位超级监製，究竟会是甚么一回事？要为B&S揭开新的一页，一位能有点石成金之能奈的唱片监製，他的斧凿正是可以将乐队加以提昇。
作为加入Rough Trade后的首张出品，Dear Catastrophe Waitress交由Trevor Horn负责监製，无疑成为当年的一时佳话。毕竟Stuart特意找来这位曾为ABC、Yes、Frankie Goes To Hollywood、Seal以至近年之Tatu操刀的超级监製为B&S出手，正锐意向全世界宣布他们不再是一支Lo-Fi的Indie-Pop 乐队；同样的音乐气质，也可以打造出如斯华美的优质流行曲。B&S的音乐亦开始讲究「製作」。
而今次远赴洛杉磯灌录的The Life Pursuit，Stuart仍继续交由知名的监製替B&S操刀——这趟为唱片主理监製一职，是跟Air、Beck、Supergrass、Turin Brakes、Phoenix合作过的Tony Hoffer。
Tony Hoffer是近年其中一位别具个性的唱片监製，擅长以现代的製作技巧来捕捉Analog的音乐质感。所以The Life Pursuit并没有Dear Catastrophe Waitress的华美雕啄，在Tony Hoffer精良的製作下，却反而回复了不少B&S清爽怡人的音乐气息。
如沐春风
本来The Life Pursuit打算以双唱片形式发表，但最终还是把十八首曲目严选为十三首，成为如今的单张CD。因为在他们喜爱的专辑当中，他们想不出有哪些是双唱片来 (极其量只有The Clash的London Calling)；加上其老友Robbie Williams告诉Stuart，他每次开始灌录一张专辑时，他都总以为会是一张双唱片来。所以，出双唱片之念头还是作罢。
如果你是一名「惨情傢伙」，可能你会嫌今次的B&S歌曲太Poppy太怀旧，然而却毋庸置疑是他们再次打造出一张令人为之赏心乐事而耳感畅快的 Perfect-Pop专辑。Stuart笔下的曲调愈见美好，大可问鼎「伟大英国歌曲创作人」之名涵；他的演绎，亦唱得大有进步，比以往多出几分雋永细腻。
先行单曲Funny Little Frog在师承自Northern Soul曲风下的怀旧、流畅、矫饰而散发着点点靡烂，那完全具备成为美好Classic-Pop的条件。再听Another Sunny Day、Sukie In The Graveyard、We Are The Sleepyheads、同样很Northern Soul的For The Price Of A Cup Of Tea抑或交由结他手Stevie Jackson主唱To Be Myself Completely等等歌曲，那份如沐春风的情怀，开怀舒畅，都是乐迷无比受用清新音乐甘露。
七十年代音质
Tony Hoffer所斧凿过的痕迹，那可见於开场曲Act Of The Apostle那Dubby的节奏音响。同时他又在B&S身上代了一份很七十年代的音乐质感，像White Collar Boy有着相当之70’s Rock的曲风，由Stuart的歌声与团员之和唱作一唱一和，妙不可言；The Blues Are Still Blue的结他Riff与Stuart的Marc Bolan式主唱技巧，都显然是脱胎自T-Rex的乐风，想不到B&S可以跟70’s Glam Rock扯上关係吧；更甚是Soulful情味的Song For Sunshine，听着其Rhodes电钢琴演奏，联想到是Sly & The Family Stone甚至Stevie Wonder的作品。
碟末的Mornington Crescent，Stuart为我们献上了这首美丽而忧伤的Ballad曲目，Chris Geddes的钢琴简直宛如细水长流，渗出点点轻爵士情味。Dress Up In You委实窝心温婉得没话说，我会说这是B&S其中一首最美的歌曲，曲中Stuart以第一身唱道：”I’m the singer, I’m the singer in the band”，再引伸出一位令他又爱又恨的女性对手，防不胜防他可以温文尔雅地唱出一句：”They are hypocrites so **** them too!”。
不想用上「The Life Pursuit是B&S自98年The Boy With The Arab Strap以来最棒的专辑」这样的口脗，然而The Life Pursuit却确实是一张无懈可击的作品，听得到Belle And Sebastian已进入另一个层次。好一张叫人回味无穷的美好之作。