本书是一部具有高度思想性和高度艺术性的伟大作品，从本书反映的思想倾向来看，作者具有初步的民主主义思想，他对现实社会包括宫廷及官场的黑暗，封建贵族阶级及其家庭的腐朽，封建的科举制度、婚姻制度、奴婢制度、等级制度，以及与此相适应的社会统治思想即孔孟之道和程朱理学、社会道德观念等等，都进行了深刻的批判并且提出了朦胧的带有初步民主主义性质的理想和主张。这些理想和主张正是当时正在滋长的资本主义经济萌芽因素的曲折反映。

根据哈代同名小说《苔丝》改编而成。
贫苦的德比家某日发现他们是一个古老的贵族家族德比的后裔，夫妻俩决定让大女儿苔丝（Justine Waddell饰）去认亲戚，以期获得经济上的资助。
淳朴的苔丝奉命前往，可毫无社会经验的她却遭到了所谓的“堂哥”亚历克（Jason Flemyng饰）的诱奸，苔丝不顾亚历克的阻挠重返家中，还生下一个婴孩，可孩子很快夭折了。
苔丝来到另一个山谷的挤奶场，希望开始新的生活。她结识了彬彬有礼的安吉尔（Oliver Milburn饰），两人相爱了。可苔丝心上的大石却始终无法卸下，她在结婚当天向安吉尔倾吐了自己的过去，让苔丝没有想到的是，这成了她再次落入厄运深渊的开端……