《取瑟而歌：如何理解新诗》通过分析林徽因、穆旦、顾城、海子、马雁等几位优秀汉语诗人及其诗歌，提供理解新诗的有效路径，希图使读者面对一首陌生的诗时不再胆怯和无所适从，而面对熟悉的诗时，也可以恢复济慈所说的“消极感受力”——在美面前，一个人有能力经受不安、迷惘、疑惑，而不是 烦躁地务求事实和原因。
本书是waits继《既见君子：过去时代的诗与人》之后，谈论中国诗的第二本小书，这次谈论的是尚处于未完成的新诗。倘若我们能藉此辨认出那些值得信任的诗歌，体验它，探索它，被它充满，被它许诺，我们将有所收获，这收获不是知识上的，而是心智和经验上的，像经受了一场爱情或奇异的风暴，我们的生命得以更新。最终，我们在由那些最好的母语诗人构筑的汉语山河中，继续分享和延展因他们的存在而变得更为广阔的中文。