本书辑录了福克纳、毛姆、劳伦斯、乔伊斯、卡夫卡等一批作家的作品，它们是20世纪初欧美现代文学确立期的标志。 在这部选集中我们还可以看到，20世纪的小说家们对故事的处理已经采取了更为复杂的方式，对人的心理与客观现实之间的差别给予了越来越多的关心。人类动机和行为之间的复杂关系，恐惧本能、心理创伤和性欲等，构成了20世纪新小说最多见的笔触。

【书摘】
“他们是什么样子？”主教问。
“一个是小个子驼背的人，身上穿着的神父的长
袍已经很旧很旧了。我敢说他肯定有一百多岁了，
老得白胡子也变得有点发绿了，但他总是微笑着，明
朗的脸就像天国里天使的脸。第二个高一些，也很
老，穿着一件又旧又破的农夫外套，胡须宽阔，灰黄
灰黄的。他是一个强壮的人，没等我来得及去帮他
一把，他就独自一人把我的船给翻过来了，好像那只
是一只桶。他也很宽厚和蔼，流露着喜悦。第三个
是个高个子，胡须雪白，垂到膝盖上了。他很严肃，
眉毛下垂，他什么也没穿，只用一块粗布系在腰上。”
“他们跟你说话了吗？”主教问。
“大部分时间里他们都在默默地做事，他们自己
之间也几乎不说话。一个人只要瞥一眼，另外两个
立刻就心领神会了。我问最高的一个，他们是否已
在那儿住了很久了。他皱着眉头，嘴里咕哝着什么，
好像生气了。但是最老的一个拉拉他的手，微微一
笑，高个子隐士沉默了。最老的隐士只是说：“请上
帝怜悯我们。”然后就微笑起来。”
渔夫说话间，船离那座岛越来越近了。
“看那儿，现在你很容易就可以看见了，如果阁
下愿意的话。”商人说道，一边用手指着。
主教沿着他指的方向望去，现在他果真看见海
面上露出深色的一线——那就是小岛。看了一会儿
后，他离开了前甲板，走到后甲板，问舵手：
“那是什么岛？”
“那个岛没有名字，”舵手回答道，“海上有许多
这样的岛屿。”
“真有隐士住在岛上拯救灵魂吗？”
“听说是这样，阁下，但是我不知道真假。渔夫
们说他们亲眼见过，但是，那也可能是瞎说而已。”
“我想到岛上去看看那些人，”主教说，“我怎么
才能上岛上去？”
“轮船不能在小岛靠岸。”舵手说，“但是可以乘
小船过去，你最好和船长谈谈。”
主教打发人把船长叫来了。
“我想去看看那些隐士。”主教说，“可以用小船
送我过去吗？”
船长竭力劝阻他。
“这当然可以办到。”他说，“但是我们会耽误很
多时间。而且我斗胆对阁下说，那几个老头不值得
您受累。我听说他们都是愚蠢的老家伙，什么都不
懂，从不说一句话，跟海里的鱼差不多。”