本片根据美国小说家丹尼斯·勒翰（Dennis Lehane）的同名小说改编。 1954年，联邦警官泰迪（莱昂纳多·迪卡普里奥 Leonardo DiCaprio 饰）和搭档查克（马克·鲁弗洛 Mark Ruffalo 饰）乘船来到波士顿附近的禁闭岛精神病犯监狱调查一桩离奇失踪案。手刃亲生骨肉的女犯蕾切尔（艾米莉·莫迪默 Emily Mortimer 饰）从戒备森严的牢室神秘逃脱，藏匿于孤岛深处。泰迪怀疑监狱的主治精神病医师约翰·考利（本·金斯利 Ben Kingsley 饰）有意隐瞒内情，并向查克透露他上岛的真实目的其实是寻找当年纵火烧死他妻子德洛丽丝（米歇尔·威廉姆斯 Michelle Williams 饰）的管理员，并揭露美国政府利用精神病犯人进行人体科学实验的罪行。但随着调查的逐渐深入，真相却变得越来越扑朔迷离……

无须测谎仪，无须确凿证据，甚至无须声音，多数情况下只凭细微的表情变化便可判断的一个人说谎与否，这便是卡尔•莱特曼博士（Tim Roth 蒂姆•罗素 饰）的高超本领。
莱特曼博士供职于一家私人机构，该机构专事微表情的研究，对谎言的判定具有绝对的权威性。当FBI、警察或者民间机构遇到悬而未决的问题之时，便是莱特曼博士及其团队大展身手的好时候。他们凭借丰富的经验和谨慎的作风戳穿一个又一个谎言，将事实真相还原。在他们面前，任何说谎者都无处遁形。
本片根据真人真事改编。