本书为北魏前期政治史的研究。以首都平城为中心逐步展开，依时间顺序分四章作纵向探索，准确清晰地勾勒出它的变迁轨迹。作者的考察自始至终围绕着拓跋部落本身的社会文化特征和汉族文化对其产生的曲折作用这两个影响平城政权发展的重要方面，因此，被考察的虽然是北魏平城政权封建化的历程，但其意义却已超越了论题本身，成为探索中华民族形成过程中汉族与游牧民族相互影响与融合规律的重要一例。在考证中，作者既不回避种种重大矛盾现象，又以一丝不苟的态度对细微之处详加辨察，因而所得结论新颖而令人信服。

一部详尽地展示北魏一代历史全貌的著作——《北魏政治史》，在学术界第一次运用现代史学方法对北魏王朝从创建、兴盛到衰亡的历史全程进行了系统翔实的描述。
拓跋鲜卑建立的北魏王朝，作为中国历史上第一个长期统治中原的非汉民族政权，北魏的出现不仅改变了中国历史进程，也在世界历史上产生了持久影响。北魏的民族融合促进了以汉族为主体的中华民族共同体的形成和发展，以拓跋鲜卑为主体的大量的非汉民族在血缘上融入汉族，成为汉民族不可分割的有机构成。本书以君主在位的时代先后为序，涉及的问题至为广泛，举凡与北魏政治历史进程有关的事项诸如战争、外交、法律、经济政策、民众叛乱等等内容，都在论述之列。北魏历史上不曾为学界所注意的许多重大的抑或细微而又不可或缺的问题，在本书中都有明确交待；对于学界已做过较多论述的问题，在全面掌握相关资料的基础上重新进行了阐释。除了利用以《魏书》为主的传世文献进行研究外，还特别重视运用相关的墓志碑刻资料及非文字性的考古资料。