本书是《经略幽燕：宋辽战争军事灾难的战略分析》一书的姊妹篇，借鉴当代军事战略理论，把宋夏战争作为整合军事学和历史学研究的古代案例，详细考察了北宋中后期对西夏战争的进程，从对外扩张的内在驱动力、对外战争中战役法与大战略的互动、拓边战争的政治意蕴几个角度系统讨论了北宋中后期在西北的拓边活动，从而得出了迥异于传统史学叙述的结论，饶富新意和启示性意义。