作者曾朴（1872-1935），字孟朴，号籀斋，笔名东亚病夫。江苏常熟人，出身于士人之家。
《孽海花》原为金松岑（金天翮，笔名爱自由者）应东京的江苏留日学生办的《江苏》杂志之约而作，但金松岑不擅长写小说，只写了开头六回。光绪三十年（1904），曾朴与徐念慈等人在上海创立小说林书社，开始续写《孽海花》。原本二人共同酌定全书六十回，曾朴只花了三个月，一口气写了二十回，1904年此二十回出版。1907年《小说林》杂志创刊后，曾朴又续写了五回（21~25回），以后中辍。1927年《真美善》杂志创刊，曾朴抛弃原先的21~25回，自21回重写，至1930年写至35回。1931年曾朴回常熟养病，委托常去看望的同乡燕谷老人张鸿续写。他是曾朴的同乡，又是同文馆同学，同任内阁中书，经历相仿，又就续书与曾朴商量过，曾朴寄以希望。张鸿弃原先的31~35回，自31回重写，用两年的时间增写完30回的《续孽海花》，编成第十六卷至第三十卷合为六十回，写到庚子八国联军进北京。于1938年在《上海晚报》连载，后经过整理于1941年正式出版。