奥地利作曲家勋伯格曾说过，现代最伟大的交响乐作曲家只有西贝柳斯和肖斯塔科维奇，他的判断在今天看来是相当准确的，可以说时代造就了西贝柳斯。 作为一位生活在浪漫晚期的民族乐派作曲家，西贝柳斯的七部交响曲在风格上既属于芬兰民族的，又与欧洲音乐传统紧密相连。他的前两首交响曲是纯粹民族风格的，从第三首风格开始转变，第四至第七首则已不属民族主义范畴，但北欧气质依旧深植其中。而对于交响曲，西贝柳斯也有自己的一番认识。 1907年，当作曲家马勒在赫尔辛基造访西贝柳斯时，二人就对交响曲的认识曾有过一次著名的谈话，马勒认为：“……交响曲必须像这个世界，必须包容一切事物。”西贝柳斯则认为：“交响曲最吸引我的是其风格，是其形式的严谨，以及使所有动机产生内在联系的逻辑。” 《A小调第四交响曲》是西贝柳斯实践这一认识的最好例证，它是一部极其凝练的作品，恰与马勒的极尽铺陈形成对立。《D小调第六交响曲》（Op.104，1923年）是西贝柳斯交响曲中最与众不同的一部，它抒情隽永，精巧细致，与人们所认识的激情澎湃的西贝柳斯相去甚远，给人的感觉是沉静中蕴含力量，而这股力量最终在恢宏的《C大调第七交响曲》中被释放了出来。西贝柳斯最后的交响曲在结构上独一无二，仅一个乐章，却具备交响曲的基本要素，西贝柳斯称它表现了“生命的欢愉和活力”。这部伟大之作以其特有的深情表达出对生命的赞颂，让人深刻感受到生命的力量是如此之强大。 我们曾在前面提到过，西贝柳斯对卡拉扬指挥自己的交响曲赞誉有加，这并不奇怪。就像瓦格纳的乐剧与北欧神话之间有着密切联系一样，西贝柳斯的北欧人的深沉性格与卡拉扬的德国式的厚重指挥风格之间，也肯定会存在某种必然的联系，而这种联系主要体现在二者气质上的近似。因此，在这里特别推荐卡拉扬指挥柏林爱乐乐团演奏的西贝柳斯第四至七交响曲。
让•西贝柳斯 （1865—1957），芬兰作曲家；1865年12月8日出生在芬兰海门林纳（Hämeenlinna），西贝柳斯9岁起学习钢琴，14岁学小提琴，并自学作曲，后参加业余室内乐团，他曾希望成为一位小提琴演奏家，而非作曲家。 1885年进入赫尔辛基大学法律系，不久转入音乐学院，随韦格利乌斯（Martin Wegelius）学习，1889年毕业；这年他的弦乐四重奏公演，得到好评；1889年赴柏林，随贝克尔（Albert Becker）继续学习作曲，次年至维也纳，师从戈德马克（Carl Goldmark）深造。 1891年回到赫尔辛基，写下了和声交响曲《库勒沃》，1892年首演，受到热烈欢迎；此后他致力于创作。1893年执教于赫尔辛基音乐学院。 1897年，芬兰政府肯定了他的成就，开始为他提供津贴，使他能够专心作曲；1900年，他的《芬兰颂》首演，大大激起了芬兰人的爱国思想；1904年一次世界大战前，他受到来自国外的许多邀请，到各地巡回演出；同年定居赫尔辛基近郊耶尔文佩的艾诺拉别墅（Villa Ainola, Järvenpää）；1914年访问美国，接受耶鲁大学音乐博士学位；回国后过着隐居生活，但仍从事创作；1929年起停止创作。 1957年9月20日逝世于耶尔文佩，享年92岁；西贝柳斯一生创作了100多部作品，他的作品凝聚着炽热的爱国主义感情和浓厚的民族特色，因而获得了芬兰和世界的公认，被认为是19世纪民族派浪漫主义音乐最后的代表人物，为芬兰音乐开拓了一个新的时代。