少女葛利叶（斯嘉丽•约翰逊 Scarlett Johansson 饰）家境贫寒，于是来到画家维梅尔（科林•费尔斯 Colin Firth 饰）家做女佣。维梅尔和妻子、岳母一起生活，她们常常摆出颐指气使的神情，妻子对正当青春的葛利叶更是戒心重重。在非常苛刻和压抑的氛围下，葛利叶在维梅尔家过得卑躬屈膝。
维梅尔的画带给了她一点生活的乐趣。她收拾主人画室的时候，流露出了对艺术的天分。她跟维梅尔谈论对画的理解，二人的交心让彼此的情意慢慢滋长。葛利叶知道不可能与维梅尔修得正果，但她愿意做模特奉献给维梅尔作画。她默默地，忍受着维梅尔给她的耳朵打上洞，戴上他妻子的珍珠耳环，画出这一刻的窒息的美丽。

出身贫寒的女子葛丽叶，为生计前往画家维梅尔家中帮佣。葛丽叶视男主人如诗如神，内心产生了神秘的情素，拥有极高艺术天分的她，竟深深影响了维梅尔的创作，甚至成为画中的主角，却因身份地位的悬殊，空余一场情恨……
《戴珍珠耳环的少女》为维梅尔最伟大的作品，与达·芬奇《蒙娜丽莎》齐名。此画面世三百多年来，世人都为画中女子惊叹不已：那柔和的衣服线条、耳环的明暗变化，尤其是女子侧身回首、欲言又止、似笑还嗔的回眸，唯《蒙娜丽莎》的微笑可与之媲美。这摄人心魄的“回眸”，与画龙点睛的珍珠耳环，浮刻在深色背景之中，使神秘女子似要向画面深处走去，“她踯躅与明暗之间，仿佛此去即与我们永别。”画中女子的真实身份，亦如《蒙娜丽莎》一样，是一个千古之谜。……并不是每一部好读的小说，都能既给人以阅读的快乐，又能深刻地走进油画的世界……并不是每一部伟大的作品都能有这样的运气——作者以绝世的视角，天才的想象，走近绘画大师，给了一幅不朽名作一个故事，一段历史。
书内附赠杨·维梅尔首次于国内面市的油画插页四张。