作为人类社会中的一种基本现象，“历史书写”与政治权力、意识形态间的复杂关系值得关注。本书在中国中古时代纪传体王朝史的诸多意识形态装置中，择取“起元”、“开国群雄传”、“外戚传/皇后传”与“隐逸列传”四个单元，通过描摹其成立与缺失的历史过程，重建其被书写当时的具体语境，发掘出彼时的政治社会在“皇帝权力起源”这一主题上所欲呈现的样态与结构。由此为深入理解古代王权及人类自身的特质提供一个新视角。

本書為王鳳翔先生的博士論文修改稿，另附《“十國”之說的由來》一文。以下為博士論文摘要的一部分介紹：
晚唐以来，唐廷日衰，政令不行，地方则藩侯割据，称霸一方。此时，凤翔节度使李茂贞开始以凤翔镇为中心向四周扩张，走上割据道路，势力一度达及十五镇四十余州。唐亡后，李茂贞开岐王府，建立秦岐割据政权，在北方与梁、晋两大势力集团成三足鼎立之势。秦岐割据政权虽然没有被传统史家列入“十国”之列，但从自身实力、割据时间及其影响来看，确比南方某些政权还强。客观而论，秦岐割据政权在晚唐五代的纷繁历史中扮演了极其重要的角色，对唐室覆亡及多元政局的最终形成，都起到了直接而又重大的作用，因此，秦岐割据政权具有重要的研究价值。由于学界长期关注中原“五代”以及所谓“十国”的兴衰更替，秦岐割据政权的存亡及其历史地位在历史和今天都很少有人注意和研究。近年来，李茂贞夫妇陵寝 ——大唐秦王陵的发掘，李茂贞家族多方墓志和一大批考古文物的面世，为客观还原李茂贞及秦岐割据政权的历史原貌提供了可能。笔者结合历史文献和文物资料，通过对秦岐割据政权的个案研究揭示晚唐五代多元政局的时代特征。