《读史的智慧》主要内容包括：谈古论今第一人——司马迁和他的《史记》，漫谈读书，二十世纪中国的元史研究，二十世纪中国的元史研究，颠扑不破的老生常谈——读弗拉埃写给青年学生的一封信等。

读史的智慧(修订本)》为初版的修订本。与初版相比，《读史的智慧(修订本)》在面貌上改变较大，主要删去了原书中的四篇长文，补入作者最近五年来新写成的一些书评和学术评论文章，抽换文字逾十万数，而在文章的编排体例上全书则趋一致。就像作者所一贯主张和践行的那样，收入书中的这五十篇文章一方面具有高专业水准，另一方面又有者很强的可读性和新鲜感，书里不时闪现出来的许多锐利见解和生动流畅的议论，不但给读者的思想观念造成一定冲击，而且在对历史的照察和体悟方面最是予人智慧的启迪。