40岁的女教师希芭和15岁的男学生康纳利堕入爱河,恋情被披露后,她因“猥亵男童罪”身败名裂。小说的叙述者是希芭的同事,教师芭芭拉,一个孤单、敏感、颇有文学修养的老处女。芭芭拉决定为希芭辩护,殊不知她的笔不仅泄露了希芭的秘密,也把她自己的秘密泄露出去……小说获得2003年英国布克奖决选提名。同名改编电影2007年获得第79届奥斯卡奖4项提名:最佳改编剧本、最佳女主角、最佳女配角和最佳配乐。