本书是作者的第一部短篇集，全书以音乐为线索，由五个看似独立却又相互关联的故事组成。故事的主要人物都同音乐情牵相关：郁郁不得志的餐厅乐手，风光不再的过气歌星，孤芳自赏的大提琴手，为求成功被迫整容的萨克斯手等等，多是对音乐一往情深，对生活却满腹牢骚。情节或荒诞不经，或令人唏嘘，借音乐人生这个主题，表现了作者一贯的对现代人生存状态的反思：理想与现实的差距，命运的嘲弄，才华的折磨，以及庞大社会机器控制下被压抑的情感……
值得一提的是，书中大量出现的音乐家、歌手、歌名，绝大部分都是真实的，令人仿若置身于上世纪五十至八十年代的当红歌手和经典曲目之中；而音乐，恰是作者年轻时曾经涉足，并浸淫于其中，乃至立志从事的。

一个关于爱情、迷失和隐匿的真相的故事,一个简单得极具欺骗性的故事,却慢慢地渗透出非同寻常的情感深度,充满了一种人类生命的脆弱感。
它在表现出卡夫卡般的细腻与敏感的同时,令人心碎、震撼又恐惧而可信。尤其是它对女性行为和心理上的精细把握和刻画,马上能让人联想到川端康成、渡边淳一等日本文学大家们所共有的文学传统。
本小说通过探索正常的人和可能会出现的人类的新品种克隆人之间的关系,揭示了人性的脆弱、自私和残忍,展现了作者对于人类的新品种克隆人的悲悯情怀。英国布克奖得主,本小说作者石黑一雄曾说,本小说“提供的状况,是只要科学战线上一两件事的发展有所不同,那么二十世纪末的英国就有可能存在的一种状况”。这种状况也许很快就会成为现实。