《夜航船》不是高深莫测的古书，而是用浅白的文言讲说的四千多个文化段子，绝大多数是作为一个正常人，或者往雅处说，作为一个有文化的人，必须知道的社科知识。极少量虽然可以说有荒诞不经的意味，但作为古人的情趣笑谈也尝不可以看看。
天下学问，惟夜航船中最难对付。盖村夫俗子，其学问皆预先备办，如瀛洲十八学士、云台二十八将之类，稍差其姓名，辄掩口笑之。彼盖不知十八学士、二十八将，虽失记其姓名，实无害寺学问文理，而反谓错落一人，则可耻孰甚。故道听途说，只办口头数十个名氏，便为博学才子矣。余因想吾八越，惟余姚风俗，后生小子无不读书，及至二十无成，然后习为手艺。故凡百工贱业，其《性理》、《纲鉴》，皆全部烂熟。偶问及一事，则人名、官爵、年号、地方枚举之，未尝少错。学问之富，真是两脚书厨，而其无益于文理考校，与彼目不识丁之人无以异也。或曰：信如此言，则古人姓名总不必记忆矣。余曰：不然，姓名有不关于文理，不记不妨，如八元、八恺、厨、俊、顾、及之类是也；有关于文理者，不可不记，如四岳、三老、臧彀、徐夫人之类是也。昔有一僧人，与一士子同宿夜航船。士子高谈阔论，僧畏慑，拳足而睡。僧人听其语有破绽，乃曰：请问相公，澹台灭明是一个人、两个人？士子曰：是两个人。僧曰：这等尧舜是一个人、两个人？士子曰：自然是一个人。僧乃笑曰：这等说起来，且待小僧人伸伸脚。余所记载，皆眼前极肤浅这事，吾辈聊且记取，但勿使僧人伸脚则可已矣。故即命期名曰《夜航船》。古剑陶庵老人张岱书。

整理校注情况（摘要）
1.使用人民文学出版社一九九一年影印明万历丁巳（1617）年《金瓶梅词话》为工作底本，缺页由日本大安株式会社一九六三年同版别部影印本配补。校勘本主要有：北京大学图书馆藏明崇祯间刊本《新刻绣像批评金瓶梅》；清康熙间刊刻张竹坡批评的《第一奇书》本。
2.校勘以尽量保存“词话本”原貌为宗旨，文字大略可通或今思不通而当日未必不通者，不作改动。凡改动原文处，皆参核别本出校。明显的讹夺衍误而又无他书可校者，则斟酌厘定，并于校记中说明。
3.词话本中有部分俗体字、异体字、假借字或以方音直接录入的别字，在不影响阅读、理解的前提下，一般不予改动，以利博识。有些容易引起歧义者遵循现在简化字的写法，统一作某字，不一一出校。另有少量刻误之字，则径行改正，不出校。
4.词话本情节素材多有采撷自《水浒传》及宋、元、明话本小说者，凡遇此种情况，皆比对原书，《水浒传》用明容与堂刻本，其他话本小说采用《京本通俗小说》、《清平山堂话本》等早期刊本。词话本明显舛错处，据他书改正，出校记说明。词话本与他书文字相异但文意可通处，不作改动，出校记说明。
5.以《盛世新声》、《词林摘艳》、《雍熙乐府》、《群音类选》等明代曲集校核词话本中散曲。凡词话本句意可通，合于曲律而文字异于诸曲集者，以词话本为准，不妄改。词话本乖于曲律，文字错谬处，则参酌诸书，择善而从，并出校记。
6.本书注释侧重于俗语、方言、隐语、歇后语及江湖切语的诠解，典章制度与一般故事从略。注释不务繁琐引证，但求简明扼要。
7.多年来《金瓶梅》点校及语词研究成果斐然，本书亦有所汲取，不敢掠美，仅将主要参考书布列于下，注文中不再一一标示：
姚灵犀《瓶外卮言》
魏子云《金瓶梅词话注释》
王利器主编《金瓶梅词典》
黄霖主编《金瓶梅大词典》
白维国《金瓶梅词典》
傅憎享《金瓶梅隐语揭秘》
人民文学出版社一九八五年版戴鸿森校点《金瓶梅词话》
浙江古籍出版社一九九一年版《李渔全集·新刻绣像批评金瓶梅》
岳麓书社一九九五年版白维国、卜键校注《金瓶梅词话校注》
8.词话本内容有少量淫亵描写，虽与刻画人物性格不无关系，考虑到其负面影响，仍作了必要的删节。全书共删去四千三百字。

本书是汇辑初唐至北宋有关诗格、吟谱、句图以及诗论的总集，共辑录近三十种论著。
本书是宋人编辑的一部汇集从初唐到北宋有关诗格、吟谱、句图以及诗论的总集，具有较重要的诗学文献价值。因历来只存有明抄本和明刻本，流传极入，读者很难看到。今据该书明抄本缩微胶片影印出版，以供读者阅读研究。