本书内容主要写乾隆时代的得与失，作者通过对乾隆时代的解构，为读者描绘了一幅五彩斑斓的“盛世”图景，同时深刻揭示了近代中国失落的秘密。
乾隆统治下的中国，纵向比，是中国之前几千年历史中人口最多、国力最盛的时期。横向比，是当时世界上最强大、最富庶的国家。称之为中国历史上最大的盛世，毫不为过。乾隆时代创造了空前的政治稳定，养活了数量空前的人口，奠定了今天的版图。但是，作者从更深的层次看到，表面的繁荣昌盛背后，隐藏着的，是巨大的危机。
乾隆在位六十年，正好是英国经历了产业革命的全过程。乾隆十三年（1748年），孟德斯鸠发表了名著《论法的精神》。乾隆四十一年（1776年），美国宣布独立。乾隆五十四年（1789年），法国爆发资产阶级大革命。
而在地球的另一端，乾隆皇帝沉浸在“盛世”的梦境中不能自拔，想尽一切办法维持他的封建统治。可以说，中国在这个时期，错失了与世界文明接触的机会，没有赶上世界发展的大潮。这直接导致了中国接下来的持续衰落，甚至沦落为“东亚病夫”。
另外，本书还对乾隆的出身个人生活，性格等做了介绍。

《袁崇焕传》是阎崇年先生继《正说清朝十二帝》后推出的又一力作。本书全面记述了明朝爱国将领袁崇焕的一生事迹、诗文著述、后世影响以及宝贵的精神遗产。重点是写袁崇焕登上历史舞台的最后十年，在辽东抵御着八旗铁蹄，取得宁远和宁锦大战的胜利，成为明王朝大厦的救火者。作者以饱含深情的笔触，写出了在主昏政暗、大厦将倾的局面之下，蓟辽督师袁崇焕明知艰险，而敢于任事、不避水畏，最终功高遭忌、含冤屈死的悲剧。
予何人哉？十年以来，父母不得以为子，妻孥不得以为夫，手足不得以为兄弟，交游不得以为朋友。
——明蓟辽督师袁崇焕语
朕凉德藐躬，上干天咎，然皆诸臣误朕。
——明崇祯皇帝朱由检语
我大清举兵，所向无不摧破，诸将罔敢议战守。议战守，自崇焕始。
——《明史·袁崇焕传》
自崇焕死，边事益无人，明亡征决矣。
——《明史·袁崇焕传》