扭曲的意识形态背后，有什么样的人性根源？
像所有让读者振奋的著作一样，在《扭曲的人性之材》里也是有英雄、有恶棍，不过，因为作者心思之细密、气度之宽弘，这里所写到的恶行与伟绩又有其不同之处，实际上，有时还会角色互换。——约翰·班维尔
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本书主体是伯林关于观念史的八篇文章，讨论了著名思想家马基雅维利、维柯、赫尔德、费希特和迈斯特等对人类历史的看法，梳理了乌托邦、浪漫主义、民族主义等思想的意义和影响。通过追溯各种意识形态从起源到极端形式的发展，引出对于人性的深层思 考。作者援引康德的名言“人性这根曲木，绝然造不出任何笔直之物”，提出了如下哲学上的疑问：人类的重要问题是否都有且只有一个真正的答案？人类追求的真正价值是否不可能有冲突？
此增订本根据普林斯顿第2版翻译，新增的附录提供了丰富的背景资料，包括伯林的书信和几篇之前未收录的文章，特别是他对罗素的《西方哲学史》的精湛评论。