镜头跟随着住在三峡库区的农妇张秉爱，真实的记录了她的生活，还原了一个普通人的喜怒哀乐。张秉爱的丈夫身患顽疾，因此，全家的重担便都落到了她的肩上，虽然生活十分辛苦，但张秉爱的心中依旧怀有希望，因为她那有出息的儿子是全村唯一一个考上了重点高中的孩子。
除了普通农妇外，张秉爱还有另外一个身份——钉子户。作为第一期移民中唯一留下来的那一户，张秉爱默默决心，在得到应得的土地之前绝不动摇，这是她为自己划下的底线。大坝截流近在眼前，如今，第二期移民都已经全部迁走了，在一片废墟之中，张秉爱赖以生存的家显得那样渺小，飘摇。

三峡建设工作正在进行中的奉节县城，迎来一男一女两个山西人。
男人韩三明（韩三明 饰）来自汾阳，是名忠厚老实的煤矿工人，来奉节为寻十六年未见的前妻。前妻是他当年用钱买来的，生完孩子后跑回了奉节。寻找前妻的过程中波折不断，韩三明决定留下来做苦力一直等到前妻出现。女人沈红（赵 涛 饰）来自太原，是名沉默寡言的护士，为寻多日不曾与自己联系的丈夫而来奉节。丈夫与她的夫妻关系早已是有名无实，这点她虽然深知，仍想让丈夫当面给她个说法。沈红的找寻过程也不是一帆风顺，丈夫在有意无意地躲着她。韩三明和沈红虽不认识，却因为要做相对意义上的“拿起”与“舍弃”抉择，在冥冥之中有了某种神秘的联系。
本片荣获2006年第63届威尼斯国际电影节金狮奖。