Monty（爱德华·诺顿 Edward Norton 饰）牵着他的狗在纽约散步，白天，他去了他以前就读的学校拜访了他的老友Jacob（菲利普·塞默·霍夫曼 Philip Seymour Hoffman 饰），Jacob在里面当英语老师，课上他的女学生Mary（安娜·帕奎 因 Anna Paquin 饰）非常活跃。而Monty和Jacob的另一个好友Frank（巴里·佩珀 Barry Pepper 饰）则在公司忙碌地工作着。事情的起因是某天的下午，Monty回到家，发现女友Naturalle（罗莎里奥·道森 Rosario Dawson 饰）在家门口等待许久。两人正在浴缸里调情的时候，警察突然来敲他们的家门。Monty藏在沙发里的毒品被发现。因此他被起诉，被判入狱7年。Monty离进监狱只剩下几个小时的时间了，他开始怀疑是不是女友出卖了他。Monty去找了他的老爸，两人谈了很多很多，之后他们一群人去到酒吧，却意外地遇到了Jacob的女学生Mary。24小时过去了，下一个小时开始，Monty就要开始他的监狱生涯......

在纽约警署，泰尔尼家族声名赫赫。老弗朗西斯·泰尔尼（强·沃特 Jon Voight 饰）创下无数丰功伟绩，在黑白两道皆有很高声望，他的儿子小弗朗西斯（诺亚·艾默里奇 Noah Emmerich 饰）、雷（爱德华·诺顿 Edward Norton 饰）以及女婿吉米·伊根（柯林·法瑞尔 Colin Farrell 饰）也同样在警察的岗位上兢兢业业。某晚，正在参加橄榄球比赛的吉米突然得到噩耗，他所负责的辖区发生枪战，数名警员中弹身亡。在父亲的鼓励下，雷加入特别行动小组，开始追捕相关疑犯。
在调查过程中，雷发现越来越多疑点，进而察觉吉米、小弗朗西斯甚至敬爱的父亲都可能牵涉其中。正义在这一刻染上污点，雷的调查之路也充满曲折和危险……

　　在曼哈顿上西区生活的12岁小男孩Reggie，是一名大提琴天才，他家庭富裕但却受着妈妈的严厉约束，平常缺少朋友，十分孤独。而另一边，23岁的音乐家Eleanor因为男朋友去自己工作的餐馆惹事而被辞退，她急需一个新的工作和新的住所。Eleanor为了生计去给Reggie当保姆，影片讲述了两人相遇相知并互相勉励从而实现各自梦想的故事。