1972年，美军在越南溃败撤离柬埔寨之后，纽约时报驻柬埔寨的战地记者辛尼（萨姆·沃特森 Sam Waterston饰）仍留在当地继续采访。柬埔寨人潘迪（吴汉润 Haing S. Ngor饰）是辛尼的当地翻译兼助手。辛尼在潘迪的帮助下，多次化险为夷逃过鬼门关。两人在战火纷飞中结下了深厚的友谊。1975年，红色高棉占领金边。辛尼得以全身而退，然而潘迪却因为没有护照而被捕，开始了生不如死的地狱生活。在柬共的劳动改造中，潘迪目睹了红色高棉政权的残暴血腥，受到了非人的待遇。1978年，越共入侵柬埔寨，潘迪趁机逃亡到泰国边境，与一直在寻找他的老朋友辛尼重逢。
本片荣获1985年第57届奥斯卡金像奖最佳男配角、最佳摄影和最佳电影剪辑三项大奖。

慈祥的老妇人伊芙琳在一次超市劫案中不幸罹难，她的四个养子：鲍比（马克•沃尔伯格 Mark Wahlberg 饰）、安格（泰瑞斯•吉布森 Tyrese Gibson 饰）、杰克（加内特•赫德兰 Garrett Hedlund 饰）以及耶利米（安德雷•本杰明 André Benjamin）纷纷回到小镇，为母亲料理后事。原来，伊芙琳在年轻时热衷慈善，她将当年那四个性格顽劣的孤儿留在自己家中，用悉心的爱和教导抚育他们长大。四个肤色不同的兄弟决定避过警方，自己抓到劫犯为母亲报仇，然而虽然他们枪决了当天行凶的杀手，却发现母亲的遇害另有隐情，耶利米因为财务问题似乎卷入了与当地黑社会的纠纷……究竟是谁杀害了母亲，四兄弟要拼出一个真相……