里德自杀未遂，两名男子前来造访，请他参加一个时空旅行的实验，看看他能否捕捉过去的某一刻。他跟一只已经被实验过的老鼠一起从一个无人的郊区送到某试验室，穿越时间，但迷失了方向。科学家们正为这个丢失的试验品发愁，关于他从前生活的点点滴滴却不断显现，其中一个似乎暗示他曾杀死他的女友。一切线索都指向他自杀的一瞬。而在现实中，里德的尸体出现在实验室的地下。

一部有关阴谋政变的豪华传记片，取材自1930年代法国的一个真实的故事。风流潇洒的主人公是一位法国籍俄国犹太人，他曾以诈骗罪被捕入狱，出来后改名换姓四处行骗，从事非法的投机活动，最终控制了全巴黎的新闻出版界、跑马场、政界以及豪华的社交场所。他还是个不折不扣的赌徒。最终丑闻败露，与之一起倒台的还有许多受牵连的政府官员。他在追捕中不得不自杀。而这一事件同时也暴露了法国政界的内幕和丑闻，加剧了内部派系的斗争，使得法国政府经历了一次严重的政治危机，差点就垮台了。
影片通过这样一个在上流社会靠行骗耍手段而飞黄腾达的骗子故事，来检视在那段经济不景气、人心彷徨的年代中人性的趋向和人的精神状况。中间还插入了苏联流亡人士托洛茨基来法国寻求庇护的内容，跟史塔维斯基组成鲜明的对比。编导目的在于暗喻法国政治取向的两种极端方向。桑德海姆的音乐恰到好处地配合了画面。

一部介绍法国国家图书馆（现为旧馆）日常工作流程的记录短片，极具阿伦·雷乃个人特色。
多年之后，有一次我在一部关于国家图书馆的黑白短片中，看到消息通过气动邮政装置沿着那或许可以说是图书馆的神经系统的东西，从阅览室迅疾地传到书库；这让我想到那些学者们，连同图书馆里的所有设备 一道， 构成了一种极其复杂、持续进化着的有机体，它需要数不尽的词汇来作为养料，从而反过来创造出更多自己的词汇。我想，这部我只看过一次，可是在我想象中却变得愈加荒诞和奇妙的电影名叫《全世界的回忆》，由阿伦.雷乃制作。
——塞巴尔德《奥斯特利茨》 刁承俊译