著名作家伯纳德去了一个靠近湖泊的小镇，在淡季的冬天度假。他入住了一个由恩里科和他的女儿Irma经营的老旅馆，期望能够见到女仆Tilde，他上次访问该镇时曾经爱慕过她。然而，他发现Tilde已经自杀身亡，当他遇到当地摄影师时，伯纳德得知Tilde怀孕了。他变得着迷于找出她是否真的自杀以及发生了什么事情。当恩里科的儿子Mario和他的妻子Adriana到达旅馆时，伯纳德开始幻想Tilde的命运。

玛利亚（朱丽·安德鲁斯 饰）是一个年轻活泼的修女，喜欢在大自然下高声歌唱，所以她常常忘记了修道院里的规矩。院长认为玛利亚并不属于规矩严格的修道院。院长与众嬷嬷商量后，决定安排玛利亚到一位名叫特拉普（克里斯托弗·普卢默 饰）上校家当家庭教师。
上校的妻子去世多年，留下7个孩子，他要求对孩子严格管教。他告诉玛利亚在他家的家庭教师都做不长久，都是因为孩子的恶作剧。玛利亚果然也遭到了恶作剧，可是这位善良的老师并没有告诉他们的父亲，而是像个母亲一样照顾孩子，很快跟孩子打成一片。上校也渐渐在玛利亚的引导下改变了对孩子们的态度。上校与玛利亚之间发生了感情，他们完婚后回到了已被纳粹占领的奥地利，上校并不想为纳粹办事，一家人准备逃跑……