1941年9月底，百万训练有素的德军士兵阵列于莫斯科以西180英里的前线，意图一举拿下东线战场。面对规模同样庞大的苏军，德军士气旺盛，以装甲师为先锋打破了苏军防御，楔入纵深，并围困住了援往莫斯科的大部苏军。
然而，这并未击败苏维埃政府。朱可夫将军回到莫斯科，作出了绝地反击的部署，重建莫斯科以西的防线。雨季的泥泞拖住了德国的作战部队和后勤部队，为朱可夫争取了足够的时间。德军在11月再次开始攻击，苏德双方进行了殊死较量。苏军凭借极其坚强的抵抗和熟悉的自然条件，顶住了德军进攻，转入反攻。
本书基于众多档案记录、个人日记、信件和其他来源进行编撰，并从士兵和将领的角度重现了战斗。这场战斗对整个德国的东线战略有着至关重要的影响，其结果揭示了为什么德国对莫斯科的袭击未能成为第二次世界大战的真正转折点。