昭和8年（1933），日本出兵满洲里，脱离国际联盟，在国际上受到空前孤立；国内经济滑坡，人心不安。时军队内部分为“皇道”和“统制”两派，皇道派认为天皇已成为贪污大臣的傀儡，不知人民疾苦和国家安危。因此一部分年轻军官聚集起来，提出“尊皇讨贼”的口号，意图推翻内阁，成立天皇直接领导的军人政府。昭和11年（1936），以安藤辉三（三浦友和 饰）、香田清贞（胜野洋 饰）、野中四郎（萩原健一 饰）、河野寿（本木雅弘 饰）、中桥基明（うじきつよし 饰）、栗原安秀（佐野史郎 饰）、矶部浅一（竹中直人 饰）、村中孝次（隆大介 饰）等8人为首的陆军下级少壮派军官商议，定于2月26日发动名为“昭和维新”的军人武装政变。是日凌晨，1500名全副武装的年轻军人冒着风雪冲进了政要的府邸……

影片分上下两集，上集《渡海寻爱》，下集《雪下个不停》。1932年4月，仙台联队士兵沟口为营救因贫穷被卖入妓院的姐姐阿薰，开枪打死上级军官被判死刑。联队上尉中队长宫城启介为其辩护无效，将借到的一千日元交给阿薰。部分海、陆军官发动“五?一五”政变，失败后分裂为皇道派和统制派。因涉嫌参加派系斗争，宫城被调往朝鲜。上任后的宫城亲眼看到军队上层的腐败，便想发动兵变。宫城再遇成为艺妓的阿薰，责其自甘堕落，让阿苦闷的阿薰生了求死之心。为了帮助阿薰，宫城放弃了反抗运动。1935年10月，宫城调至东京第一联队，并和阿薰开始同居。宫城拜访了自己的恩师、皇道派的神崎中校后决定起事，并将阿薰送到父亲家中。1936年2月25日晚，皇道派军人发起“二?二六”政变，事败后宫城等被判死刑，只留下阿薰失声痛哭。
影片描写了处于动荡年代的日本年轻一代军官由于亲眼目睹了政界和经济界的腐败现象，决心发动政变推动昭和维新，结果遭遇完全失败的过程，期间掺杂了一对青年男女的爱情悲剧。高仓健成功塑造了一个认真诚实但不善于以言辞表白爱情的男子汉形象，吉永小百合则以上佳的演技刻划出了一个能够忍受一切不幸的妇女的内心世界。影片曾为1980年日本十大卖座片第十名。

★1973 電影旬報年度十大第七位
「日本激進主義三部曲」的第三部（第二部則是《英雄煉獄》），回溯1936年的失敗兵變「二二六事件」思想源頭，日本著名思想家北一輝與深受他影響的激進青年間的關係。刺客與烈士成就革命與改變，然而吉田喜重更在乎的卻是背後那股力量如何形成、是否經歷層層角力、算計和妥協，本片有著比史蒂芬史匹柏的《林肯》更強勁的逼人力道，比若松孝二的《三島由紀夫：殉日》更質樸純粹的美學形式，堪稱吉田喜重集其大成之作。