1985年7月，绿色和平组织的舰船“彩虹战士”在奥克兰码头附近被炸沉没。一名摄影师发现在爆炸期间的一具尸体。调查显示这桩恐怖事件牵涉到法国的机密活动。更是引起美国的高度恐慌……

本片片名来自英国民间的《鹅妈妈童谣集》，根据约翰•勒卡雷的同名小说改编。
冷战时，全球两大特工组织——俄罗斯“中心”与英国“圆场”明争暗斗。总管发现情报局内部潜伏着一名克格勃，怀疑对象就是包括总管助理乔治在内的几名情报局核心成员：锅匠，裁缝，士兵，穷人，乞丐。老总为查清事情策划了一次跨国间谍活动，结果惨遭失败，不久就在内部权力倾轧中失利引退。同时，也连累一批情报官员被清洗出局，其中也包括被提前退休的乔治。乔治本来有重大嫌疑，英国内阁办公室谍报总监排除了嫌疑，委托他调查内奸。于是乔治开始分别走访故人。一时间，圆场疑云密布，人人自危，究竟谁才是“地鼠”……

本书是西德联邦情报局局长莱因哈特·盖伦的传记，反映了冷战时期东西德之间及美苏之间激烈的间谍战

他们在黑暗之中，是为了守卫光明。
那是水，那是冰，冰是睡着的水――你人间水，我也是，但是我是睡着的！
作为一个情报干部，要承受着太多的误解和压力，这种误解和压力可能来自你的朋友和亲人，甚至是你的上级和同事，而你往往没有任何解释的余地。你们的内心深处隐藏的是只有范围非常小的人才可以掌握的秘密，这个秘密甚至会影响到国家和民族的前途――于是你什么都不能说，甚至是你在个人命运遭到非常挫折的情况下，你必须保持沉默承受误解。人的一生只有短短几十年，也许当真相大白时你已经是风烛残年，你的青春你的大好年华都这样过去了，是什么样的信念可以支撑你面对这样的厄运？
这么多年来，支撑我们战斗在陷蔽战线的同志们无私奉献的信念是什么？支撑我们应对各种困难和危险的信念是什么？支撑我们顽强战斗在对敌斗争的最前沿的信念是什么？――我告诉你们，只有一句话，就是那句普普通通的话！
――对党绝对忠诚，精干内行！
这就是我们的信念，我们的誓言，甚至是我们的信仰――在这个信仰面前，个人所有的一切都是渺小的，只有我们的事业――是永恒的！这是一句话，一句普普通通的话！但是却是我们情报战线的多少先烈多少无名英雄，用自己的鲜血捍卫的一句至高无上的誓言！
你们要掌握各种常人所不能掌握的特殊技能，包括军事、政治、语言、法律、心理学、社交等等并且可以熟练运用。你们要学会招募工作关系，建立情报网情报的传递和分析，密码密语，审讯和反审讯，渗透侦察和反渗透侦察……更重要的是学会运用你们的大脑――情报干部不是超人，但是他具有超出常人灵活的大脑才可以胜任这个工作。
这是一个秘密的世界，到处都是秘密，充斥着阴谋，谎言、诡计，不仅是斗勇，更关键的是斗智。你走的每一步，说的每一句话甚至是你错过的每一个眼神都可能关系到国家和民族的安危与未来――这种巨大的心理压力，对于任何一个从事情报职业的断员来说都是非同一般的。情报官员不是超人，也有常人一样的脆弱、情感或者说弱点，而这些必须被压抑在一个神圣的信仰下面不能爆发出来，你必须坚强必须冷漠或者说必须冷血，具有铁石一样的心肠。
你要面对多少悲剧？你在忍受多少误解？你要承受多大压力？你的一生到底什么是真实的？什么是虚假的？你自己想得出来，说得清楚么？但是你必须去做这个工作，因为你已经把一切都交给了情报事业，交给了那个朴素的信念――绝对忠诚，精干内行。于是你只能打碎了牙合着血往肚子里面咽，品品滋味再对着所有人说味道不错说得过去……是所谓――为人所不为，为人所不能。

潦倒的前英国情报局局长的高级助理乔治斯迈利，突然被委以重任，负责找出潜伏在局中的“鼹鼠”（双面间谍）。四位老友都有嫌疑，他只有撇开往日的恩怨，抽丝剥茧地追寻下去。。。

内部读物

一九八二年，苏联控制下的波兰局势动荡，新当选的波兰裔新教皇约翰·保罗·卡罗尔二世在一封信中表示，打算辞去圣职回到祖国，同遭受苦难的人民在一起。适逢冷战时期，苏联领导层惧怕新教皇的言行会危及社会主义阵营的团结及苏联的国家稳定，精心密谋刺杀教皇。苏联情报局的特工对此行动心怀疑问，于是与英美情报机构联系，以机密信息为筹码，要求将其全家人移居至美国。当时还是历史老师的杰克·瑞安受中情局局长之邀，成为自由情报分析员，参与听取了代号“红兔”的苏联叛逃特工的汇报，联合英美两国情报人员，展开了“比亚特丽丝行动”，把“红兔”送往英国，并阻止这个足以撼动整个西方世界的阴谋，拯救教皇。