18世纪，随着燧发枪和刺刀这两项军事新发明在欧洲军队中的大量装备，火药武器终于彻底统治战场，常备军时代来临了。此后，手持燧发枪，排着整齐横队，在鼓点声中直面敌人炮火的线式步兵成为欧洲战场上的主力。欧洲人正是在线式战术时代，通过大北方战争、西班牙王位继承战争、四国联盟战争、波兰王位继承战争、奥地利王位继承战争、七年战争以及拿破仑战争的不断洗礼和冲击，才终于确立起了在全球领域内的军事霸权，并成为日后全世界争相效仿学习的典范。

“西班牙溃疡”到底如何让拿破仑帝国走向毁灭？ 欧洲军队又是如何凭借风帆战舰和棱堡来征服海洋与陆地的？ 在“排队枪毙”时代一位元帅要如何派兵布阵？ 一切答案尽在本书当中 从让拿破仑帝国失血不止的“溃疡”——西班牙战场入手，通过讲述风帆时代战舰和欧式棱堡攻防的诸多细节，更借助法国奈伊元帅对自己戎马生涯的战术指挥心得与总结，还原欧洲线式战术时代的集大成者——拿破仑战争的战场实景
本书分三个部分解析欧洲线式战术时代，特别是拿破仑战争时期的争战。第一部分——《溃疡的晚期：拿破仑半岛战争中最后的英法大战》，讲诉在1813年欧洲大地一片硝烟的情况下，拿破仑的大军在“帝国的溃疡”西班牙半岛的作战历程，以及背后政治、经济的博弈。第二部分《致命的技艺》由两篇文章构成，《土石的坚守：西洋筑城变革简史》，讲诉欧洲人从中世纪到近代以来的城塞攻防之战的历程；《前进的风帆：拿破仑战争时期的英法风帆战舰与海军战术》，讲诉从1792年到1815年的法国革命战争时期的海权争夺。第三部分《元帅的权杖：法国奈伊元帅遗作〈军事研究〉》，本篇翻译整理自奈伊在1804年担任蒙特勒伊大营司令时写给自己麾下将领的稿件，从中可以看到彼时普通士兵及指挥官的作战及生活的日常。

【当代头号军事史权威代表作】
作者约翰·基根（John Keegan，1934—2012），是享誉全球的战争史学者，当今英语世界头号军事史权威，大英帝国勋章（OBE）获得者，被评为“这个时代蕞杰出又博学的战争历史学家！”。1998年任BBC瑞思讲演人（Reith Lecturer），长期在英国桑霍斯特皇家军事学院执教军事史课程，并任普林斯顿大学高级研究院研究员和瓦萨尔学院客座教授，是英国皇家历史学会和皇家文学学会成员。凭借其在“军事史领域的杰出贡献”，获得了“塞缪尔·艾略特·莫里森”奖（Samuel Eliot Prize）。1994年诺曼底登陆50周年纪念日，他受比尔·克林顿邀请参观白宫。世纪之交，英国女王授予他千禧年百名荣誉人物勋章。基根专注于战争史研究，一生著有二十多部作品。
【海上战争的“进化论”】
海盗活动是“海上作战”的起源，但海盗与商人之间的战争也仅仅是起源而已。随着战斗规模越来越大，海上战争从发端时的单纯利益掠夺，逐渐演变成了影响世界格局的重要方式。与此同时，船只也随着战事的发展而迭代出各种不同的新形态，从初时的“人员载体”发展成了“武器载体”，甚至成为武器本身。各类具有划时代意义的“武器”也相应得到了发展——诸如新诞生的鱼雷与潜艇、飞机有了“舰载机”这一新身份等。
【四次关键性的海上冲突】
特拉法加海战——法国海军精锐丧尽，英国获得海上霸主地位的一战。英国海军史上的一次辉煌的胜利，英法此战中的指挥者是一对名垂青史的死敌——具有传奇色彩的英国海军中将纳尔逊，和法国联合舰队主帅维尔纳夫。战争中，纳尔逊战死，维尔纳夫被俘。
日德兰海战——有史以来参战兵力蕞多、一战中规模蕞大的海战，也是这场战争中交战双方惟一一次全员出动的舰队主力决战，从而结束了以战列舰为主力舰的海战史。
中途岛海战——日本海军的“滑铁卢之战”，美国海军以少胜多，以一艘航母的代价摧毁了击沉日本“飞龙”、“苍龙”、“赤城”、“加贺”四艘重型主力航空母舰。
大西洋海战——战争史上耗时蕞长、蕞复杂的持久海战。二战期间，德国同英、美为争夺大西洋制海权而进行的世纪之战，也是海底梦魇——潜艇——其时代的终结之战。
从风帆战列舰直到潜艇的时代，人们究竟是怎么在海上作战的？在发现敌人舰队时，如何立即与之战斗？为什么在木制帆船时代，几乎所有伟大的海上战役都没有结果？铁甲蒸汽战舰是如何化身毁灭使者的？潜艇又是怎样从无到有，一步步成长为水下幽灵的？
从木质战舰到潜艇，从初期的海盗劫掠到二战时大西洋上的大规模海战，在《海战论:影响战争方式的战略经典》中，约翰·基根除了将“海上战争”的由来道出之外，还集中描写了四次关键性的海战：特拉法加海战、日德兰海战、中途岛海战和大西洋海战。他带我们直面这些战斗的核心，并提供了一个世纪以来海上战争的非凡全景，以及海战的演变过程。 不过，他没有谈及太过具体的战争细节，而是将更多的精力放在了讲述指挥官的抉择、战时的判断、战争思维，以及战术、部署和新武器带来的改变等问题上，具体分析了它们给海战演变带来的影响。

这既是一部日本幕末至明治时代的简明断代史，又是一部日本救亡图存改革史，同时也是一部陆海军发展演变史，一部对外侵略扩张史。本书详细展现了日本近代崛起的各个阶段：打开国门，幕末维新，明治改革，军事膨胀，对外扩张。
作者还深刻总结了日本从防御政策向侵略扩张转变的军备变化：传统武士沦落，效忠天皇的日本陆军成立；自购军舰，训练海军；木质舰被淘汰，铁甲舰崭露头角；冷兵器时代结束，火绳铳迅速被步枪等取代……

1944年12月，就在二战行将结束之际，希特勒又一次令世界震惊：德军从比利时和卢森堡东部林木茂盛的阿登山区发起了一次强有力的反击，并在盟军战线上形成了50英里的突出部，这是盟军在大战中第二*遭到奇袭。规模庞大的德军装甲纵队似乎不可阻挡，如波涛般向西涌去。这次攻势集中了德国的前沿军事科技：“虎王”巨型坦克、革命性的新式突击步枪、飞弹、现代化喷气机。德军甚至派出小型电动潜艇支援攻势！为打败德军，一场为期6周的史诗般的冬季反击战打响，这是美军历史上格外血腥的一场战争。
《阿登战役1944—1945：希特勒的冬季攻势》通过浏览档案、采访老兵、考察战区，从军事的角度对阿登战役进行了详细的全景展示。本书不仅跟踪记录了德国及同盟国军队的整个行动过程，还分析了军事战术、部署方式、人事任免、征兵制度、士兵素质、后勤保障等作战中的人为因素，并对作战双方的武器，甚至参战部队历史、部队领导、作战能力等细节进行了介绍。

本书讨论了从君士坦丁堡陷落到三十年战争爆发之间，也就是1453—1618年间的战争形式变化。在这近两个世纪里，欧洲爆发了仿佛无休止的一系列战争，西班牙、法国、英国、奥斯曼帝国、匈牙利、奥地利、荷兰、等轮番登场，在硝烟中见证了火药武器的大发展、防御工事的新变化、步兵轮射体系的诞生、炮兵等新兵种的崛起、旧骑士向新骑兵的转换……在这场漫长的军事改革中，作者对次第爆发的大小战役进行了细致梳理，进而对这一过渡时期的军事技术与理论展开深入研究。

西班牙王位继承战争，是为决定由谁来继承西班牙王位而引发的，这场规模宏大的战争从1701年持续到1714年，战场从西欧蔓延到公海和美洲大陆。
在这部逻辑清晰、笔触犀利的著作中，作者描述和分析了战争期间各国复杂的政治策略和一系列军事行动，其中还包括奥斯曼土耳其人在东方、瑞典和俄罗斯在北方构成的威胁。战场并不局限于欧洲，还有美洲和公海。所有欧洲列强都卷入了这场战争，法国、西班牙、英国、荷兰、奥地利和葡萄牙是主要参战国，还有萨伏伊、普鲁士、汉诺威和丹麦也被拖进了战争漩涡。
这场战争以法国王子稳坐马德里王位而告终，古老的西班牙帝国遭到列强瓜分。更加值得注意的是，战前处于难以撼动的统治地位的法国在战后被压制了将近90年，欧洲从而形成了权力均势，直到军事天才拿破仑皇帝横空出世。