英国著名作家乔治·奥威尔的这部战时时名著包括两部分：“战时日记”和“战时通信”，前者是奥威尔在任英国BBC电台东方部记者期间所写的一本独特的日记，后者是奥威尔在第二次世界大战期间的书信摘选。他以高超的叙述技巧，在日记和书信中既抒发了对战争的反思，又披露了很多鲜为人知的战争内幕，对战争的残酷性、战争中普通人的命运与选择等都有独特的思考。作者文笔优美，识见独特而深刻，所以这些日记和书信不但具有很高的文学价值，而且有不可替代的史料价值。

本书原本是来自第三帝国内部的一份反纳粹的文件，最初由斯图加特的一家不知名的小出版社于1947年在德国出版发行的。不久之后，这家出版社便停止了商业运作。当时没有引起人们的注意。到了1964年，有一家报社，刊登了一系列名为“被遗忘的书籍”的文章，这才引起人们的注意。1966年出版了纸皮书，还出现了几种不同语言版本。该书的英语版本在1970年出版。本书不是传统意义上的日记；作者没有按时间次序写事件，而是包括了作者的思想、反省、故事、回忆。记录开始于1936年哲学家奥斯瓦尔德•斯宾格勒的死亡，终止于莱克死前一个月。