绅士冉阿让（杰拉尔·德帕迪约 Gérard Depardieu 饰）因为偷窃了一条面包而被判了20年的有期徒刑。出狱后，被困顿生活逼得走投无路的他被好心的主教收留，可是，未能经得住内心阴暗面考验的冉阿让却偷走了主教家的银烛台。被捕后，主教为了保护冉阿让，遂承认是自己主动赠与对方烛台，主教这一举动彻底的感化了冉阿让，令他决定洗心革面做个好人。
时光匆匆流逝，曾经的囚犯如今已成为德高望重的镇长，可即便如此，嫉恶如仇的警长沙威（约翰·马尔科维奇 John Malkovich 饰）也一直没有放弃过对于冉阿让的追踪。冉阿让爱上了垂死的妓女芳汀（夏洛特·甘斯布 Charlotte Gainsbourg 饰），答应在她死后照顾她的女儿珂赛特（维吉妮·拉朵嫣 Virginie Ledoyen 饰），而此时，沙威步步紧逼的脚步令冉阿让和珂赛特不得不踏上了隐姓埋名不断逃亡的旅途。

根据大仲马的小说《基督山伯爵》改编而成。
年轻水手爱德蒙（Gérard Depardieu饰）原本是一个前程远大，生活美满的年青人，就在他即将升为船长，并和心爱姑娘成婚之际，却突然蒙受不白之冤入狱，并被判终身监禁。
在监狱里度过18年暗无天日的生活后，爱德蒙偶然与法里亚神甫相遇，或许是上天的安排，爱德蒙得以借助神甫逃了出去，并根据神甫的指示在基督山岛找到了富可敌国的金银珠宝。
爱德蒙回到马赛，却发现一切面目全非：父亲在饥饿中死去，未婚妻改嫁他人，陷害他的人则成为上等人过着富裕安稳的日子。
改头换面后，爱德蒙以“基督山伯爵”的身份展开他的复仇计划，誓要向当初陷害他的费尔南、唐格拉尔、维尔福等人讨回他失去的一切，一个荡气回肠，引人入胜的复仇记就此展开。