本书讲述美国海军陆战队退役中尉兼史学工作者杰克·瑞安在伦敦度假时无意中卷入了北爱尔兰恐怖组织绑架英国王室成员的事件，凭其前海军陆战队队员的训练背景，瑞安击毙了恐怖分子中的两人，另一人也被英国警方逮捕。为此，恐怖组织来到美国对瑞安一家进行了报复追杀，全家人险遭不测。后来瑞安重返中情局，而恐怖组织再次策划了袭击瑞安家和绑架英国王室成员的阴谋。英美警方与恐怖组织展开了生死大搏斗，最后靠着瑞安和其好友的大智大勇，恐怖分子的阴谋被彻底粉碎。

《克里姆林宫的枢机主教》故事在二十世纪八十年代美苏两国争夺星球大战计划和高科技武器优势的背景下，围绕步步紧逼的追捕和骇人听闻的审讯，以及政治阴谋、情报刺探等内容展开。当苏联发展能够在太空轨道中摧毁宇宙空间站的激光武器时，美国中央情报局遂特别动用“枢机主教”来收集“亮星”工程的绝密情报。“枢机主教”潜伏在克里姆林宫已长达三十余年，从未遭到苏联反间谍机构的怀疑，不料此次马失前蹄，落入克格勃之手。为实施营救计划，杰克·瑞安只身深入虎穴，亮出“红十月”号这一杀手锏，逼使克格勃主席救出“枢机主教”叛逃。与此同时，对苏联怀有国仇家恨的阿富汗游击队在美国的支持下，袭击“亮星”工程的实验基地；克格勃渗透进美国研制激光武器系统的“运茶快船”工程，绑架负责该项目的工程师……中情局和克格勃围绕激光武器与导弹防御系统展开了一场惊心动魄的间谍战。从阿富汗山区到新墨西哥高原，从华盛顿到莫斯科，世界和平就掌握在克里姆林宫的“枢机主教”手中。

位握有苏联星战计划机密的人，一位是中情局潜伏于苏联的最高间谍，一位是杰克．雷恩，他怎样化解美苏冲突...

約翰•克拉克，這位前海豹部隊隊員、密勤局幹員，一向都是雷恩故事中的重要角色。他擁有許多與傑克•雷恩相同的動人特質，但也同時擁有九○年代後期人類所慣有的偏執；他篤信暴力可以解決一切，認為武力是嚇阻恐怖主義的最佳手段。
在《虹彩六號》當中，約翰•克拉克已成為故事的主人翁；他有鑑於在冷戰結束後仍有許多恐怖份子繼續在世界各地活動，因此向雷恩總統提議成立一支反恐怖活動的部隊，以期掃除世界上所有的恐怖主義。這個提議很快就獲得總統的同意，並任命克拉克為這支部隊的總指揮。
於是，一支由美國中情局人員，結合英、法、德菁英所組成的特種部隊便從而誕生，並取名為「虹彩」，而克拉克就是最高指揮官「虹彩六號」。就在這支精銳部隊剛剛成立之際，世界上恰巧發生了接二連三的恐怖事件，正好給了「虹彩」部隊展露頭角的機會。
這一連串的事件雖然看似各自獨立，但發生時機的湊巧卻引起克拉克的重視，尤其是當俄國當局開始針對虹彩部隊進行調查之後，更令克拉克懷疑這些恐怖行動是否與俄國有關？ 然而，就在虹彩部隊與恐怖份子對峙之際，更大的危機卻正一步步逼進，而且一旦爆發，將把人類推向滅亡之路…… 湯姆•克蘭西藉由虹彩部隊、前蘇聯國安會幹員、雪梨奧運，以及一群對環境保護環有激進思想的美國科學家的敘述，進而巧妙地揭露整個故事的中心主題──濕婆病毒的秘密。全書充滿許多在混密通信、傳送和解密方面的最新科技發明，其逼真之程度，令各國政府都大感震驚，而且都不敢承認他寫的是確有其事。