1939年9月1日，纳粹德国向波兰发动闪电战，抢占波兰西部地区。16天后，苏俄由东部进入波兰，并俘虏了约25万波兰军人，将他们分别关押。1943年，入侵苏联境内的德国宣布，在苏联斯摩棱斯克市附近的卡廷森林发现埋葬波兰军人尸骨的万人坑，而苏俄正是残忍杀害这些军人的真正凶手…… 影片根据真实事件改编，波兰导演安杰依•瓦伊达最终将这个波兰国内长久以来的禁忌话题搬上银幕。本片荣获2008丹佛国际电影节人民选择奖、卢布尔雅那国际电影节观众大奖以及波兰电影节最佳剧本、最佳男配角、最佳电影、最佳配乐、最佳音效等7项大奖。

夹在世界上两个最好战的大国德国与俄罗斯中间的波兰俗称欧洲“垫脚布”——谁出门都要踩上一脚，而波兰史上最为卖座的四部影片《剑与火》、《塔杜斯先生》、《你往何处去》以及《卡廷惨案》全都是以历史事件为题材的影片。

故事发生在公元十七世纪的中期，波兰共和国的边境笼罩在战争即将爆发的紧张气氛中。杨（米乔·赞布罗斯基 饰）是一名波兰骑士，某日，他邂逅了名为海伦娜（伊沙贝拉·斯科鲁普科 饰）的公爵小姐，两人很快就坠入了爱河。然而，同样深爱着海伦娜的，还有另一名哥萨克青年博洪（亚历山大·多莫加罗夫 饰），如此一来，博洪和杨陷入了双重对立的紧张气氛之中。
哥萨克起义爆发了，波兰军节节败退，博洪也趁乱掳走了海伦娜。在好友扎格沃巴（克日什托夫·基耶斯洛夫斯基 饰）的帮助下，杨决定紧紧的在博洪的身后追击，赢回本该属于他的胜利和恋人。