18世纪没有多少军事革新，在武器、战术及指挥水平方面只有缓慢的进步。步兵仍排成紧密的纵队前进，然后近距离作战。不过，步兵对抗骑兵的能力有所增强。很长时间以来，步兵对付骑兵最好的武器是长矛。在18世纪初期引进了刺刀之后，长矛就被刺刀取代了。这样，持滑膛枪作战的步兵就可以用刺刀来保护自己，炮兵的建设更为标准化，行动更为灵活。火力和射程极具威力的大炮开始在战场上起主导作用，成为主要的士兵杀手。

18世纪，随着燧发枪和刺刀这两项军事新发明在欧洲军队中的大量装备，火药武器终于彻底统治战场，常备军时代来临了。此后，手持燧发枪，排着整齐横队，在鼓点声中直面敌人炮火的线式步兵成为欧洲战场上的主力。欧洲人正是在线式战术时代，通过大北方战争、西班牙王位继承战争、四国联盟战争、波兰王位继承战争、奥地利王位继承战争、七年战争以及拿破仑战争的不断洗礼和冲击，才终于确立起了在全球领域内的军事霸权，并成为日后全世界争相效仿学习的典范。