阿真（Suwinit Panjamawat 饰）的母亲因为难产而死，因此父亲对阿真十分痛恨，常常虐待之余还称阿真为畜生。阿真对父亲的残忍荒淫分外痛恨，幸好阿真仍得到母亲朋友华姨（Wipawee Charoenpura 饰）的疼爱。不久华姨为父亲生下了一名女儿，这个妹妹阿乔得到了父亲的溺爱，父亲更教会阿乔同样憎恨阿真。
阿真十三岁时，父亲的旧情人晚娘（钟丽缇 饰）搬到了他们家，血气方刚的阿真与晚娘也发生了关系。这时可恶的乔竟然侮蔑阿真要强奸自己，阿真在华姨的劝说下回到了乡下。
三年后，阿真再次回到了家中。原来阿乔怀孕了，孩子的父亲却不知是谁。而阿真的回来就是要迎娶阿乔，为了报答多年疼爱他的华姨，阿真答应了。
成为一家之主后的阿真，竟然与当年的父亲一样，荒淫无度。而母亲的惨痛经历，使他无法忘怀。

《色戒》由印裔法国籍导演宾纳伦（PAN NALIN）执导，筹备七年之久，远赴印度与西藏接壤的喜玛拉雅山区实地拍摄，摄制优美壮阔的场面，更深入边境禁地，揭开苦行僧人的神秘面纱。
故事描述貌美聪慧的农庄少女琶玛（钟丽缇 饰），偶遇僧人达世（古桑 饰），竟燃起欲念，她不惜公然挑战宗教禁忌，只为追求心中所爱。早已舍弃世间一切羁绊的达世，抵受不住琶玛的挑逗，犹如电击似的触发了原始欲望，遂决定脱去袈裟入世修行，结婚、生儿育。色戒一破，竟是一发不可收拾，达世多年苦修，应否就此毁于一旦？琶玛的放任可会扭转了她一生？佛祖的禅意到底是满足眼前的一个欲望，抑是战胜内心的一个欲念？