故事发生在南宋末年，郭靖（张智霖 饰）和杨康（罗嘉良 饰）分别是郭家和杨家最后的传人，郭靖生长于大漠之中，受高人指点研习武艺，为人忠厚正直，而杨康则被金人完颜洪烈（王伟 饰）收养，成为了太子。
某日，郭靖南下，结识了名为黄蓉（朱茵 饰）的伶俐女子，随着时间的推移，两人之间情愫渐生，渐渐走到了一起。与此同时，郭靖更得到了北丐洪七公（刘丹 饰）和周伯通（黎耀祥 饰）的指点，分别习得了江湖失传已久的降龙十八掌及九阴真经。一次意外中，杨康得知了完颜洪烈正是自己的杀父仇人，然而，在利益的驱使下，他认贼作父，更联合邪恶的西毒欧阳锋（朱铁和 饰），企图从郭靖手上夺取武林秘籍。

1976年，香港佳艺电视台首次将金庸的武侠小说《射雕英雄传》改编成电视剧，由白彪和米雪主演，播出后大受欢迎。后来佳视倒闭并被TVB收购，TVB翻拍《射雕英雄传》（1983年版）时，为了保证翻拍的收视率，就将这个版本雪藏了起来，所以现在已很难在网上找到本剧，只能零零碎碎地 找到一些片段而已。虽然本剧在大陆的知名度并不高，但却是一部有着里程碑意义的绝版之作。
有两位这一版的演员后来参加了83版的拍摄，76版杨铁心的饰演者秦沛在83版饰演了铁木真，76版郭啸天的饰演者曾江在83版饰演了黄药师
主题曲就是《谁是大英雄》，由黄沾作词作曲编曲，歌曲原唱是林穆。这首歌最起初是黄沾为1976年香港佳视电视剧《射雕英雄传》谱写的主题曲，后来佳视拍《神雕侠侣》，就沿用了这首歌的的旋律，刘杰将歌词进行了改动，并将歌名改为《神雕与射雕》，由关正杰、韦秀娴和麦韵合唱。