全面考述东亚乐器起源、沿革、乐律及名称语源
可资研究东亚民族音乐、民俗、文化史、交流史
译者涉猎音乐、戏剧、美术、医学，精通日、意、德、法文
作者就东亚各国——主要是中国，以及日本、印度、朝鲜、缅甸、柬埔寨诸国的古乐器，如铜钹、金钢铃、梵钟、方响、五弦琴、卧箜篌、三弦、琵琶、胡笳、筚篥、唢呐等，按照乐器分类法的四大纲目（“体鸣乐器”、“皮乐器”、“弦乐器”、“气乐器”），进行了系统的绍介和考述，涉及各种乐器的起源、沿革、乐律以及乐器名称的语源等诸多问题。
全书群征博引，内容丰富，对实物的考查、研究和鉴别尤其着力。可供研究东方各民族音乐及东方文化史者作参考，于东西文化交流史、东亚民俗文化等方面亦可资取鉴。随书配有近两百幅珍贵图片，包括不同时期的各种乐器，直观地展现了东亚乐器的历史形态和交流情况。书末还附有日本正仓院数种《献物帐》中所列乐器条目等珍贵资料。
译者钱稻孙学问渊博，精通日、意、德、法文，涉猎音乐、戏剧、美术、医学，使得此一学术译著能够兼美信达雅。

全书以艺术家的视角、丰富的韵律、优美的图文，集辞书与科普图书之大成，寓赏析、收藏于一体，系统地介绍了中华上下8000年乐器的历史、流传、构造、性能、用途、演奏方法及著名乐曲。
全书图文并茂，共收录精美图片近1300幅，是迄今为止收录图片最完整、参照史料最翔实、展现中华乐器灿烂瑰宝最全面的一部经典作品，具有极高的历史、学术、欣赏和收藏价值。