本书是美国社会、文化批评家白璧德“人文主义”系列著作中的最后一部，也是最重要的一部。该书作为现代情境下“自由”对“民主”的批判，一举将白璧德纳入了西方古典自由主义的传统并确立了其殿军位置。
作者从分析西方政治思想的类型入手，重点对比阐述了卢梭一脉的政治思想与柏克一脉的政治思想之间的斗争……当民主日趋堕落，开始走向专制，人们该如何捍卫一向所珍视的自由？或许，西方是时候再次借助东方的智慧来寻求出路了。