中国古代的文学作品,除了唐诗、宋词中一些广为流传的篇章外，在当代读者中影响最大的，恐怕还得数小说。小说中除了《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《红楼梦》这四大品牌外，读者群较大的还有“二言三拍”、《金瓶梅》、《儒林外史》、《聊斋志异》等。与小说在大众中的广泛传播相反，学术界对它们的研究则有一种向繁琐化考证和形而上的理论方向发展的倾向。如何在学者的案头研究与普通读者的大众化阅读之间架起一座沟通的桥梁，是我们长期以来一直思考的问题和努力的方向。
《水浒》一书涵蕴丰盛的中国社会文化传统，而几百年来出于各种动机的误读亦不少。本书的重点在于把古今的有关欺人之谈戮破，还广大读者《水浒》的真相原貌，是重读《水浒》，了解其演化过程的宝贵的参考资料。