本书是一部关于翻译理论的研究论文集，以理论形式出现。本书包括米歇尔·福柯、沃洛希洛夫、贝尔·胡克斯、特贾斯维莉·尼南贾纳、刘禾、伽亚特里·斯皮瓦克、谢莉·西蒙、劳伦斯·韦努蒂八位作者的八篇文章。福柯在他的短文中以浓缩的形式提出了他在几部主要著作中所讨论的语言的基本问题。刘禾的论文讨论了中国现代翻译中语词的功能问题。斯皮瓦克是在女性书写的前提下讨论翻译的，这使她比福柯更接近了翻译的政治所具有的复杂内涵，把翻译的问题推向了更为广阔的视域。翻译的政治性存在于它的多重张力与现实政治张力之间的不简单对等关系之中，而并非存在于主流话语的边缘地带。希望对于本书的阅读有可能引出这样的问题，即翻译对于我们，是否有可能意味着新的文化立场的建构。

本书的主要目的并非是重新建构“资本主义是什么”的系统解释，而是对各种关于资本主义的老生常谈的清理，因此取名“资本主义不是什么”。综合经济人类学、经济史、政治经济学、文化经济学和文化研究的相关研究成果，本书希望以一种崭新的视野，讨论在历史和现实中存在的资本主义与流行的意识形态的分别和关系，在日趋简化的“左”和“右”的取向之外，寻找第三条道路。
本书作者许宝强多年来从事文化研究工作，在学术界有广泛的影响力，本书为一部出色的学术著作，对哲学、社会科学的研究者，以及对文化研究、中西文明比较，经济发展、社会现状感兴趣的读者，有重要的参考价值。