本书所选文章以北大改革为背景，围绕大学改革的合法性与合理性、学术自主与创新、学术评价、大学的本土性与国际化以及大学的理念与制度等问题进行了深入的探讨和论争。具体内容既有对北大改革的直面讨论，又有对中国大学的历史回顾与国际比较。从中读者不但能意识到大学改革的必要性和紧迫性，更能深刻地洞察到现代大学在市场逻辑与官本位体制双重挤压下的尴尬境地，感受到大学中功用主义的极度膨胀和人文精神的日趋萎缩，从而激发读者进一步探讨大学改革的合理路径，寻回失去的大学精神！

本书是“大学素质教育通识课系列教材”之一。在某种意义上，可以说鲁迅的作品是应该终生阅读的，本书所起的是一个“导读”的作用，即引导年轻朋友去读鲁迅作品。每一讲都会对鲁迅的某篇或某几篇作品做详细的文本分析，同时引发开去，谈鲁迅思想与文学某一方面的问题，并连带一批作品；而每一讲后面，都开列“阅读篇目”，便于读者自学。