本书是一本对20世纪英国的社会与文化发展有深远影响的名著。书中批评了维多利亚时代英国人的自满、习俗和拜金主义等，提倡文化，“以公正无私”的努力，研究和宣传世界上所知道和想象的最好的东西，从而使新的、正确的观念形成一种风尚。