哈佛大学符号学家罗伯特·兰登头疼欲裂地从佛罗伦萨一家医院的病床上苏醒，埋在各种管线与一堆医疗设备里。他完全想不明白理应身处哈佛大学校园的自己怎会来到了意大利。在他依稀的梦境中，一个美得惊心动魄的蒙面女子隔着被鲜血染红的翻腾河水对他低语着：去寻找，你会发现……
年长的马可尼与年轻的西恩娜两位医生向罗伯特·兰登解释他的病情，并描述着他来到此地的情形，此时，一位黑衣女子突然闯入重症监护室，不由分说地一枪击毙试图阻拦她的马可尼。西恩娜一把拉起罗伯特·兰登狂奔而逃。
发现外套口袋里无端冒出一个标有警示图标的钛金管后，罗伯特·兰登且惊且惧，紧接着，他无意间得知西恩娜孩提时曾是个智商高得异乎寻常的神童。为了摆脱身份不明的对手，厘清眼前困境的来龙去脉，兰登与西恩娜结为搭档，开始与时间赛跑，他们被引入了由经典艺术、秘密通道与未来派科技构成的迷阵。而解开一切的钥匙就藏匿于史上最为神秘暗黑的诗篇--但丁的《神曲》之中。兰登必须赶在世界被不可逆转地改变之前，找到答案。

一名23岁的挪威女性在悉尼遭人强暴继而被勒死，她在故乡是个小有名气的明星，因此引起了挪威与澳大利亚媒体的注意。奥斯陆警探哈利·霍勒被上司派至当地，协助调查这桩谋杀案。他一来到悉尼，就和他的搭档——原住民警员安德鲁结为好友，一同调查。他们发现死者的毒贩男友、有暴露癖的房东，甚至纠缠她的酒吧老板都有嫌疑。此时种种线索又指向一名变装小丑奥托，他是安德鲁的朋友，也认识死者，甚至有可能是个专挑金发女子下手的连环杀手。就在他们准备在奥托表演的剧院逮捕他时，那里却上演了一场残忍的死亡戏码，一名穿着蝙蝠戏服、身份不明的人，从犯罪现场逃逸。这一转折改变了他们的侦查方向……