这本书以特殊的体例编进1500余张照片，其中有相当大的一部分是首次发表。在叙事方式上赵铁林进行了大胆的尝试。从表象上看图文结合似乎并不难，其实要真正做到“水乳交融，浑然天成”并不是一件简单的事情，需要在摄影及书面语言上具有相当的功力。
本书中作者不但展示了已发表的所谓好照片尤其展示了支撑这些有限照片的几乎所有照片。在文字上也进行了修炼，做到了精确老到，不“顾此失彼”。
赵铁林，1948年出生。小学和中学的大部分时间是在北京度过的。1968年至1970年在河南新乡当知青。1977年曾为首钢的工人。1978年考入北京航空学院工业自动化系，毕业后留校。1986年到北京计算机技术研究所工作，1989年开始经商，5年后公司倒闭。近年来他用镜头和笔完成了不少作品，主要反映社会焦点问题，受到社会普遍关注，引起了国内外同行的重视。2002年受聘于清华大学当代中国研究中心，任影像室主任。
主要作品有：
《镜头里的社会》 (2004年出版）
《黑白宋庄》——断代青年的艺术追求与人生自白（2003年出版）
《即将逝去的记忆》 (2003年出版）
《聚焦生存》——赵铁林另类人生拍摄手记（2002年出版）
《另类人生》——一个摄影师眼中的真实世界（2000年出版）
《聚焦生存》——漂泊在都市边缘的女孩（1999年出版）

书中介绍了19世纪末到21世纪初的30多位各国摄影家的都市摄影。他们之中既有阿杰这样的以纯粹记录都市全部细节为己任的摄影家，也有通过为都市中人造像来聚焦都市生活形态的摄影家桑德，既有像克莱因这样的以都市为自己的感情渲泄对象而在与都市的对抗中形成了自己的风格的摄影家，也有像荒木经惟这样的一直把都市看成是一个欲望发生装置而始终在以摄影与之调情的摄影家。