《卡斯特桥市长》是哈代的代表作之一。性格鲁莽倔强的亨查德年轻时曾经在酒后犯了大错，将妻女卖给了一个水手。若干年后他当了卡斯特桥市长，他的妻女突然出现，一家人团圆，此后他还找到了一个能干的苏格兰人做助手。然而他性格上的弱点再一次击垮了他。他一步步落魄，直至众叛亲离，凄凉死去。作者借故事的各种阴差阳错和戏剧性冲突，抒发了“性格即命运”和“幸福不过是一段偶然的插曲”的感叹！

珠宝商约布鞋特厌倦了城市生活，离开巴黎回到埃格敦荒原，希望从此在大自然的怀抱中宁静地度日，但她的新婚妻子却一心想离开穷乡僻壤，因无法说服他，又在无意中使婆婆中暑身亡，逐与约布赖特的表妹夫私奔，两人在去巴黎途中被淹死。约布赖特为求得精神上的寄托，最后做了传教士。
《还乡》发表于1878年，是托马斯·哈代创作中期的重要成果。